On dit parfois que Le Dit du Genji de Murasaki Shikibu est le premier roman moderne jamais écrit : une histoire fictive se déroulant dans le monde réel, avec une séquence d'événements axés sur le développement psychologique du personnage principal. Ecrit au Japon au XIe siècle par Murasaki Shikibu, une influente dame d'honneur de la cour, le Dit du Genji est l'un des plus grands classiques de la littérature japonaise, qui donne un aperçu étonnant de la haute société japonaise dans une période de changement radical.
Murasaki shinbu
Au cours de la période Heian (VIIIe-XIIe siècles de notre ère), le Japon est devenu de plus en plus indépendant et isolé de la Chine, se distinguant par la langue, les coutumes et l’écriture. Murasaki a grandi à cette époque, née dans une famille aristocratique et a donc profité des cours de chinois classique dispensés à son frère comme le voulait la coutume. Elle combinera plus tard toutes ces influences dans son propre travail littéraire, faisant du Dit du Genji un témoignage remarquable de l’histoire littéraire chinoise et japonaise. L’histoire de Genji a été écrite en kana, une écriture japonaise dérivée du chinois. Une partie de l’individualisation du Japon par rapport à la Chine s’est manifestée dans le développement de sa propre écriture vers la seconde moitié du IXe siècle. Le fait que l’œuvre de Murasaki ait été écrite dans cette écriture en a fait l’une des pièces les plus anciennes et les plus appréciées de la littérature japonaise. Murasaki a obtenu son nom, de manière confuse, probablement en référence au personnage féminin principal de son propre roman. Murasaki Shikibu n’était pas son prénom, mais le nom utilisé pour la décrire dans les archives et les journaux de la cour impériale qui nous ont été transmis.
Le dit du Genji
Le roman décrit la vie de Genji, le fils d’un empereur japonais, qui est retiré de la ligne de succession et poursuit à la place une carrière d’officier impérial. Le livre se concentre sur les exploits romantiques de Genji avec plusieurs femmes, ainsi que sur la vie et les costumes à la cour de Heian. Murasaki s’inspire de sa propre expérience en tant que dame d’honneur de l’impératrice japonaise Shōshi. Les femmes vivaient isolées des hommes à la cour japonaise, s’occupant principalement d’écrire des journaux, de la poésie, et de discuter de littérature dans les salons de la cour. Avant même l’achèvement du Dit du Genji, Murasaki est devenue célèbre pour son excellence en poésie et en écriture. On sait que le roman a été publié en plusieurs volumes sur une période de plusieurs années. Murasaki aurait distribué des copies manuscrites de ses chapitres à des amis, qui les auraient à leur tour copiés et transmis à d’autres. Le livre de Murasaki était un produit phare dans tout le Japon, beaucoup recherchant les nouveaux chapitres pour pouvoir lire la suite de l’histoire. Le roman a probablement été achevé vers 1021. L’empereur Ichijō a lu le roman, un événement rare puisque le livre a été écrit en japonais, où il était d’usage que les courtisans masculins n’utilisent que la langue chinoise. Comme Le Dit du Genji a été copié à plusieurs reprises et diffusé dans toutes les provinces du Japon, Murasaki est devenue une légende littéraire au cours de sa vie et après sa mort. L’œuvre de Murasaki est devenue une lecture obligatoire pour tous les poètes de la cour dès le XIIe siècle. L’émotion et la sensibilité manifestées dans ses écrits ont rendu ses œuvres exemplaires dans la philosophie confucéenne. Murasaki elle-même, ainsi que Genji et d’autres personnages de ses livres sont devenus des sujets populaires dans l’art japonais. Des scènes du livre étaient souvent représentées dans des gravures sur bois et d’autres œuvres d’art ukiyo-e. L’influence de Murasaki se fait encore sentir à ce jour, en tant qu’écrivain de génie et courtisane qui a défié la norme de la façon dont les femmes étaient considérées à cette époque.
