Décembre au Japon marque l’arrivée de l’hiver et la fin d’une année bien remplie. C’est un mois où les illuminations hivernales transforment les villes en paysages féériques, où la saison de ski débute dans les Alpes japonaises et à Hokkaidō, et où les traditions du Nouvel An prennent le pas sur un Noël discret. Entre marchés gourmands, sources chaudes et festivités locales, décembre est un moment privilégié pour découvrir le Japon sous un angle unique.
Climat et conditions météorologiques en décembre
Le mois de décembre au Japon marque la transition entre l’automne et l’hiver. Selon la région visitée, les températures varient considérablement.
- Hokkaidō et le nord du Japon : Dès la fin novembre, les premières chutes de neige recouvrent les paysages. En décembre, les stations de ski comme Niseko ou Furano sont en pleine activité. Les températures peuvent descendre jusqu’à -10°C.
- Centre du Japon (Tokyo, Kyoto, Nagano, Kanazawa) : À Tokyo, les températures oscillent entre 5 et 12°C, avec des journées souvent ensoleillées. Kyoto et Nagano connaissent un froid plus marqué, avec des températures proches de 0°C la nuit.
- Sud du Japon (Kyūshū, Shikoku, Okinawa) : Plus doux, Kyūshū reste entre 10 et 15°C en moyenne, tandis qu’Okinawa, encore sous un climat subtropical, affiche des températures avoisinant les 18°C.
Un manteau chaud, une écharpe et des gants sont conseillés, surtout si vous prévoyez de visiter des régions montagneuses ou de participer aux célébrations nocturnes en plein air.
Noël au Japon : une célébration singulière
Noël n’est pas une fête traditionnelle japonaise mais a été adopté sous une forme unique. Il ne s’agit pas d’un moment en famille, mais plutôt d’un événement commercial et festif.
- Les illuminations de Noël : Les grandes villes comme Tokyo, Osaka et Kobe rivalisent de créativité avec des spectacles lumineux impressionnants. Parmi les plus célèbres, on trouve le Caretta Illumination à Tokyo et le Kobe Luminarie, un hommage aux victimes du séisme de 1995.
- Dîners en amoureux : Noël est considéré comme une fête romantique, un peu comme la Saint-Valentin en Occident. Les restaurants affichent souvent complet et les couples se pressent dans les quartiers chics comme Marunouchi ou Ginza.
- Le poulet de Noël chez KFC : Une tradition surprenante mais incontournable ! Depuis les années 1970, le poulet frit est devenu le plat emblématique du réveillon japonais. Il est recommandé de commander à l’avance pour éviter les longues files d’attente.
Nouvel An au Japon : traditions et festivités
Contrairement à Noël, le Nouvel An (Oshōgatsu) est la fête la plus importante de l’année au Japon. C’est un moment de recueillement, de traditions et de célébrations familiales.
La préparation du Nouvel An
À partir du 29 décembre, de nombreuses entreprises ferment et les Japonais retournent dans leur ville natale pour célébrer en famille. Certains rituels incontournables marquent cette période :
- Le grand ménage de fin d’année (ōsōji) : Avant le passage à la nouvelle année, les foyers et commerces effectuent un nettoyage en profondeur pour repartir sur de bonnes bases.
- Les repas traditionnels : Le toshikoshi soba, un bol de nouilles soba, est consommé le 31 décembre pour symboliser la longévité et la transition entre les années.
Les célébrations du réveillon
Les bars et clubs des grandes villes organisent des fêtes, mais la tradition la plus populaire reste la visite des temples et sanctuaires.
- Le Joya no Kane : Dans tout le pays, les temples bouddhistes sonnent 108 coups de cloche à minuit pour chasser les désirs terrestres et purifier l’âme avant la nouvelle année. Un des lieux les plus célèbres pour vivre ce moment est le temple Chion-in à Kyoto.
- Hatsumōde, la première visite au sanctuaire : Les Japonais se rendent dans les sanctuaires shintô comme le Meiji-jingū à Tokyo ou le Fushimi Inari Taisha à Kyoto pour prier et acheter des amulettes porte-bonheur.
Illuminations d’hiver : les plus beaux spectacles lumineux
Les illuminations de décembre sont une véritable attraction au Japon. Chaque ville propose son propre festival de lumières, transformant les rues et parcs en galeries scintillantes.
- Tokyo : Marunouchi, Ginza et Roppongi Midtown sont les meilleurs endroits pour admirer les lumières.
- Osaka : L’événement Osaka Hikari Renaissance illumine la ville avec des projections spectaculaires sur les bâtiments historiques.
- Kobe Luminarie : L’un des festivals les plus emblématiques, avec des arches lumineuses inspirées de l’architecture italienne.
- Sagamiko Illumillion : À une heure de Tokyo, ce parc propose un spectacle de lumières féeriques au cœur de la nature.
Début de la saison de ski et détente dans les onsen
Dès mi-décembre, les stations de ski ouvrent progressivement. Les amateurs de glisse peuvent choisir entre différentes régions en fonction de leur niveau et de leurs envies.
- Hokkaidō : Niseko, Furano et Rusutsu sont les stations les plus populaires, avec des chutes de neige abondantes et une poudreuse exceptionnelle.
- Nagano : Hakuba et Nozawa Onsen offrent d’excellentes pistes et l’opportunité de se détendre dans des bains thermaux après une journée de ski.
- Niigata : Myoko Kogen est une destination prisée des skieurs confirmés et des amateurs de hors-piste.
Se détendre dans un onsen en hiver
Les sources chaudes naturelles sont particulièrement appréciées en hiver, offrant une expérience apaisante dans des paysages enneigés.
- Jigokudani Onsen (Nagano) : Célèbre pour ses macaques qui se baignent dans les eaux chaudes.
- Ginzan Onsen (Yamagata) : Un village thermal pittoresque avec des auberges en bois et une atmosphère nostalgique.
- Nyūtō Onsen (Akita) : Connu pour ses bains extérieurs en pleine nature, parfaits pour une expérience immersive.
Festivals et événements de décembre
En dehors des illuminations et des célébrations du Nouvel An, plusieurs événements animent le mois de décembre.
- Ramen Expo à Osaka : Un festival culinaire dédié aux amateurs de ramen, avec une quarantaine de stands proposant différentes spécialités régionales.
- Festival des lanternes de Nankinmachi (Kobe) : Le quartier chinois de Kobe s’anime avec des lanternes colorées et des stands de street food.
- Festival Namahage (Akita, le 31 décembre) : Une tradition unique où des hommes déguisés en divinités effrayantes visitent les maisons pour éloigner les mauvais esprits et encourager les enfants à être sages.
Voyager au Japon en décembre, c’est découvrir un pays entre traditions et modernité, entre magie des illuminations et sérénité du Nouvel An. Que vous soyez passionné de culture, amateur de paysages enneigés ou gourmand en quête de nouvelles saveurs, ce mois offre une immersion unique dans l’hiver japonais.
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