Le Japon possède une législation très stricte en matière de jeux d’argent, interdisant la plupart des formes de paris et de casinos. Cependant, certaines exceptions sont permises, comme les courses de chevaux ou le célèbre pachinko. Cette réglementation, en place depuis l’ère Meiji, pourrait néanmoins évoluer à l’avenir sous l’influence des tendances économiques et touristiques.
Le cadre légal des jeux d’argent au Japon
Les jeux d’argent sont interdits par l’article 23 du Code pénal japonais, qui prohibe les jeux de casino classiques tels que la roulette, le blackjack ou les machines à sous. Cette interdiction repose sur une volonté historique de limiter les problèmes de dépendance et de préserver la stabilité sociale.
Toutefois, cette législation connaît plusieurs exceptions qui permettent à certains types de jeux et de paris de fonctionner légalement. Parmi eux, on trouve notamment les loteries officielles, certains types de paris sportifs et le pachinko, qui occupe une place unique dans l’industrie du jeu au Japon.
Les exceptions : loteries, paris sportifs et pachinko
Les loteries (Takarakuji)
Les loteries japonaises, connues sous le nom de Takarakuji (宝くじ), sont organisées par les gouvernements locaux et contribuent au financement de projets d’infrastructure et d’œuvres caritatives. Elles se déclinent en plusieurs formes :
- Loteries classiques : similaires aux loteries européennes, elles impliquent l’achat de billets numérotés pour un tirage au sort.
- Loteries instantanées : des tickets à gratter permettent aux joueurs de découvrir immédiatement s’ils ont gagné un prix.
- Numbers & Loto : inspirées du loto occidental, ces loteries permettent aux joueurs de choisir leurs numéros.
Bien que populaires, les loteries ne redistribuent que 50 % des mises aux joueurs, le reste étant réinvesti dans des projets publics.
Les paris sportifs réglementés
Contrairement aux jeux de casino, certains paris sportifs sont autorisés sous une réglementation stricte. Ces paris concernent principalement les « sports publics » (公営競技, Kōei kyōgi), qui incluent :
- Les courses de chevaux (Keiba), organisées sous le contrôle de la Japan Racing Association (JRA).
- Le keirin, une discipline cycliste où les coureurs s’affrontent sur des pistes ovales.
- Les courses de bateaux (Kyōtei) et de motos, qui suivent un modèle similaire aux courses hippiques.
Les revenus générés par ces paris sont en grande partie redistribués aux gagnants, avec un taux de retour avoisinant les 75 à 80 %.
Le pachinko : entre jeu et contournement légal
Le pachinko (パチンコ) occupe une place à part dans l’univers des jeux au Japon. Ce jeu, proche du flipper, permet aux joueurs de gagner des billes de métal, qu’ils peuvent ensuite échanger contre des lots divers (jouets, cigarettes, appareils électroniques…).
Techniquement, le pachinko n’est pas considéré comme un jeu d’argent puisque les billes ne peuvent pas être échangées directement contre de l’argent. Cependant, un système contournant cette restriction s’est développé : à proximité des salles de pachinko, des boutiques spécialisées rachètent ces lots contre de l’argent liquide, créant ainsi un circuit parallèle toléré par les autorités.
L’industrie du pachinko représente un secteur économique colossal, générant plusieurs milliards de yens chaque année. On estime que plus de 15 millions de Japonais jouent régulièrement à ce jeu, et que le pays compte environ 5 millions de machines réparties dans des salles de jeux dédiées.
L’essor des jeux d’argent en ligne
Bien que les casinos physiques soient interdits, le Japon connaît une montée en popularité des jeux d’argent en ligne. De nombreux Japonais s’adonnent aux casinos en ligne via des plateformes étrangères, profitant ainsi d’une zone grise juridique qui empêche les autorités de réguler efficacement ces pratiques.
Face à ce phénomène, le gouvernement pourrait être amené à revoir sa politique en matière de jeux d’argent. Plusieurs discussions ont déjà été engagées pour envisager une régulation des casinos en ligne, voire une légalisation encadrée des établissements physiques.
Une évolution vers la légalisation des casinos ?
Depuis plusieurs années, des débats ont lieu au Japon concernant la possibilité de légaliser les casinos terrestres. En 2016, le gouvernement a adopté une loi autorisant la construction de « resorts intégrés » (IR, Integrated Resorts), combinant hôtels, centres de conférences et espaces de jeux.
L’objectif est double :
- Stimuler le tourisme en attirant des visiteurs étrangers, notamment chinois et sud-coréens, habitués à fréquenter les casinos de Macao et Singapour.
- Créer une source de revenus supplémentaires pour l’État, tout en encadrant strictement la pratique pour limiter les risques d’addiction.
Les premiers complexes devraient voir le jour d’ici quelques années dans des villes comme Osaka et Yokohama, bien que des résistances persistent au sein de la population, inquiète des effets négatifs sur la société.
Jeux clandestins et implications mafieuses
Malgré l’interdiction des casinos, des établissements clandestins existent et sont souvent liés à des organisations criminelles, notamment les yakuza. Ces casinos illégaux opèrent discrètement dans certaines grandes villes et proposent des jeux comme le poker, le mah-jong ou le baccarat.
La légalisation des casinos permettrait de lutter plus efficacement contre ces établissements et d’assécher les sources de financement des groupes mafieux. Cependant, cette perspective reste controversée, une partie de la population craignant une montée des problèmes de dépendance et de criminalité.
L’avenir des jeux d’argent au Japon
Le Japon se trouve à un tournant en matière de jeux d’argent. Si la législation actuelle reste stricte, la montée des casinos en ligne, la pression économique et la volonté de renforcer l’attrait touristique du pays pourraient mener à un assouplissement des lois.
L’ouverture des premiers resorts intégrés sera un test décisif pour l’avenir du marché des jeux au Japon. Si ces établissements rencontrent du succès sans générer de problèmes sociaux majeurs, une extension progressive de l’offre de jeux d’argent pourrait être envisagée.
Pour l’instant, les Japonais doivent encore se contenter du pachinko, des loteries et des paris réglementés. Mais avec l’évolution des mentalités et des intérêts économiques, le paysage du jeu au Japon pourrait bien changer dans les années à venir.
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