Chaque été à Mihara, dans la préfecture de Hiroshima, le Yassa Matsuri transforme la ville en une grande scène vivante. Ce festival populaire, centré autour de la danse improvisée Yassa Odori, attire habitants et visiteurs dans une ambiance festive rythmée par les percussions, les chants traditionnels et l’énergie collective.
Le Yassa Matsuri se tient chaque année en août pendant trois jours, se clôturant le deuxième dimanche du mois. Bien que ses origines exactes soient incertaines, il serait lié au Haiya-bushi, un chant folklorique né dans les villes portuaires, et possiblement influencé par le Nenbutsu Odori, une forme de danse liée aux chants bouddhiques. On raconte que la première forme de la danse aurait émergé en 1567, lorsque les habitants célébrèrent l’achèvement du château de Mihara, construit par Takakage Kobayakawa. Ce contexte festif et communautaire reste au cœur de l’esprit du Yassa Odori actuel.
Une danse libre et expressive
Le Yassa Odori se distingue par sa forme libre. Avant la Seconde Guerre mondiale, chacun dansait à sa manière, sans chorégraphie fixe. Ce caractère spontané a perduré, même si certains gestes ont été normalisés après-guerre pour structurer les groupes de danseurs. La danse est accompagnée de taiko, shamisen et chants ponctués du cri entraînant « Yassa, yassa ». Les danseurs, vêtus de yukata, enchaînent les pas dans une ambiance électrique. Les cortèges serpentent dans les rues de Mihara jusque tard dans la nuit, mêlant générations et styles, dans un mouvement continu et communicatif.
Une reconnaissance nationale
En 1970, le Yassa Odori est présenté à l’Expo universelle d’Osaka. Ce moment marque un tournant dans sa notoriété. Peu après, une troupe est créée pour préserver et faire connaître cette tradition. Elle se rend même aux États-Unis pour une tournée culturelle. Depuis, le Yassa Matsuri est devenu un festival citoyen emblématique de Mihara, aux côtés du Shinmeisai de printemps. L’événement attire chaque année des milliers de visiteurs et mobilise de nombreux bénévoles locaux, dans un esprit d’accueil et de transmission.
Le festival se déroule principalement autour de la gare de Mihara, accessible via la ligne Sanyō. Les visiteurs peuvent facilement y assister en été, notamment pour vivre une soirée complète de danses et de musiques. Certains groupes acceptent la participation de volontaires ou de touristes, à condition de respecter les tenues et les règles de sécurité. Il est aussi possible de profiter de stands de nourriture locale, d’activités parallèles et de démonstrations culturelles. Le Yassa Matsuri offre ainsi un regard vivant sur une facette joyeuse du Japon estival, à découvrir en rythme et en mouvement.
Le Yassa Matsuri, par son énergie collective et ses racines populaires, incarne un moment unique de l’été japonais. À Mihara, l’identité locale s’exprime à travers le mouvement, la musique et l’accueil festif d’une communauté qui danse au cœur de la ville.
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