Le lac Biwa, plus grand lac du Japon, est une destination idéale pour les amateurs de cyclisme en quête de paysages pittoresques, de routes bien aménagées et d’une immersion dans la culture japonaise. Grâce à l’itinéraire Biwa-Ichi, les cyclistes peuvent parcourir ce site emblématique sur des routes balisées et découvrir des villages pittoresques, des temples historiques et une nature préservée. Voici tout ce que vous devez savoir pour préparer votre aventure autour du lac Biwa.
Découvrir le lac Biwa à vélo
Situé à seulement quelques kilomètres de Kyoto, le lac Biwa est un véritable joyau naturel du Japon. Son nom provient de sa forme rappelant le biwa, un instrument de musique traditionnel japonais. Ce lac, qui s’étend sur environ 670 km², joue un rôle essentiel dans l’écosystème de la région et constitue une destination prisée pour les activités de plein air, notamment le vélo.
Depuis quelques années, la route cyclable du lac Biwa, appelée Biwa-Ichi (びわイチ), attire de plus en plus de passionnés de cyclisme, qu’ils soient débutants ou confirmés. Grâce aux marquages bleus sur la route, le parcours est facilement identifiable, ce qui en fait une option accessible aussi bien pour les voyageurs en solo que pour les groupes.
L’itinéraire Biwa-Ichi : un tour complet du lac
L’itinéraire officiel du Biwa-Ichi propose un circuit de 180 km autour du lac. Cependant, il est possible d’opter pour un parcours légèrement plus long, de 200 à 250 km, en intégrant des détours vers des sites plus pittoresques et en évitant les sections trop fréquentées par les voitures.
Points forts du parcours
- Le nord et l’est du lac : ces parties sont les plus agréables à parcourir, avec des routes plus calmes, des paysages verdoyants et des vues imprenables sur le lac.
- Le sud et l’ouest du lac : ces sections peuvent être plus difficiles en raison du trafic plus dense et de la proximité des zones urbaines. Il est souvent préférable de prendre des routes alternatives pour éviter les portions les moins plaisantes.
- Oku Biwa Parkway : cette route panoramique située au nord du lac offre des vues spectaculaires et constitue l’un des moments forts du parcours.
- Les rizières et villages ruraux : en sortant des axes principaux, il est possible de traverser des zones agricoles paisibles et de découvrir le Japon rural.
Dans quel sens parcourir le Biwa-Ichi ?
Le Biwa-Ichi est principalement balisé pour être parcouru dans le sens antihoraire. Cette orientation est recommandée car elle permet de suivre plus facilement les marquages au sol et de rester plus proche du lac tout au long du trajet.
Se rendre au lac Biwa avec son vélo
Le lac Biwa est facilement accessible depuis Kyoto, ce qui en fait un excellent point de départ pour une excursion à vélo.
- En train : depuis la gare de Kyoto, un trajet de 10 minutes en train permet d’arriver à la gare d’Otsu, à proximité immédiate du lac et du début du parcours.
- En voiture : plusieurs hôtels de la région proposent des parkings où il est possible de laisser son véhicule pendant la durée du tour du lac.
Où s’arrêter en chemin ?
Sites culturels et historiques
- Nagahama : cette ville située sur la rive est du lac abrite un magnifique château et un centre historique préservé.
- Temple Enryaku-ji : perché sur le mont Hiei, ce temple bouddhiste historique offre une vue panoramique sur le lac.
- Sanctuaire Shirahige : célèbre pour son torii flottant dans l’eau, il constitue un arrêt incontournable pour une photo emblématique du Japon.
Spécialités culinaires locales
- Soba et udon : plusieurs restaurants le long du parcours proposent des nouilles artisanales préparées avec des ingrédients locaux.
- Matcha et wagashi : le thé vert matcha et les douceurs japonaises traditionnelles sont parfaits pour une pause gourmande.
- Poisson du lac : de nombreux établissements servent des plats à base de poissons pêchés directement dans le lac Biwa.
Matériel et conseils pour une expérience réussie
- Choisir un vélo adapté : un vélo de route ou un vélo hybride est recommandé pour parcourir les longues distances sur des routes principalement asphaltées.
- Prendre un GPS ou une carte : bien que le circuit soit balisé, certaines routes alternatives peuvent nécessiter une navigation assistée.
- Se protéger du soleil et de la chaleur : en été, il est crucial d’avoir une bonne hydratation et de porter des vêtements respirants.
- Prévoir des arrêts réguliers : le parcours est jalonné de nombreux points de repos et de commodités, ce qui permet d’adapter son rythme selon son niveau.
Autres itinéraires de cyclisme au Japon
Si le Biwa-Ichi est une excellente introduction au cyclisme au Japon, d’autres parcours méritent également le détour :
- Shimanami Kaido : ce célèbre itinéraire reliant plusieurs îles de la mer intérieure de Seto est idéal pour les cyclistes recherchant un mélange entre paysages marins et infrastructures bien aménagées.
- Route du fleuve Tone : avec plus de 200 km de pistes cyclables sans voiture, ce parcours est l’un des plus agréables pour une expérience immersive en pleine nature.
- Circuit du lac Kasumigaura : une alternative intéressante au Biwa-Ichi pour ceux qui souhaitent explorer une autre région lacustre du Japon.
Le tour du lac Biwa est une aventure incontournable pour tout cycliste voyageant au Japon. Entre paysages magnifiques, culture locale et infrastructures adaptées, cet itinéraire séduit aussi bien les débutants que les passionnés de longues distances. Préparez votre vélo, suivez la route balisée et profitez d’une expérience unique sur les rives du plus grand lac du Japon.
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