Chaque année au mois de juin, la ville de Morioka dans la préfecture d’Iwate accueille l’un des festivals les plus singuliers du nord du Japon : le Chagu Chagu Umakko. Ce défilé de chevaux richement ornés, ponctué de sons cristallins de clochettes, célèbre l’importance des chevaux dans l’agriculture locale.
Un festival unique dédié aux chevaux
Le Chagu Chagu Umakko se tient le deuxième samedi de juin à Morioka, dans la région du Tōhoku. Ce festival met à l’honneur les chevaux qui ont longtemps été essentiels à la vie agricole de la préfecture d’Iwate. Son nom, « chagu chagu », vient de l’onomatopée japonaise qui évoque le tintement régulier des centaines de clochettes accrochées à l’équipement des chevaux. Ce son est si emblématique qu’il a été désigné « paysage sonore du Japon ».
Un parcours cérémoniel chargé d’histoire
Le cœur du festival est un défilé d’environ cent chevaux, chacun harnaché d’un équipement traditionnel coloré et pesant près de 60 kilos. Ces ornements sont confectionnés à la main, transmis de génération en génération. Le cortège s’élance du sanctuaire Onikoshisōzen et rejoint le sanctuaire Morioka Hachimangu sur un parcours d’environ 15 kilomètres. Tout au long du trajet, les habitants et visiteurs peuvent admirer ces chevaux décorés et écouter le tintement régulier des clochettes.
Des liens profonds entre l’homme et l’animal
La région d’Iwate est historiquement reconnue pour la qualité de ses chevaux. Dans certaines zones rurales, notamment à Morioka, il n’était pas rare que les habitants partagent leur maison avec leurs animaux. Ce lien fort se retrouve dans la manière dont les chevaux sont traités avec respect et affection, notamment lors du Chagu Chagu Umakko. Durant les haltes du défilé, le public est invité à approcher les chevaux, leur offrir des carottes et profiter de moments calmes de partage.
Conseils pratiques pour assister au festival
Pour s’y rendre, le plus simple est d’emprunter le Tōhoku Shinkansen jusqu’à la gare de Morioka. Depuis là, des bus (notamment la ligne 16) desservent le sanctuaire de départ. Il est conseillé d’arriver en avance pour trouver une bonne place sur le parcours, particulièrement dans les zones de pause comme les berges du fleuve Nakatsu ou à l’arrivée au sanctuaire Hachimangu. Veillez à ne pas utiliser de flash en photographiant les chevaux pour éviter de les effrayer.
Le Chagu Chagu Umakko est une immersion rare dans les traditions rurales du nord du Japon, où l’esthétique, la musique naturelle des clochettes et l’attachement profond au monde animal offrent une expérience paisible et sensorielle. Ce festival reste peu connu des visiteurs internationaux, mais il incarne parfaitement la richesse de la culture régionale japonaise, loin de l’agitation urbaine.
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