La Shimanami Kaido, une route spectaculaire de 70 kilomètres reliant les villes d’Onomichi, dans la préfecture de Hiroshima, à Imabari, dans la préfecture d’Ehime, est un incontournable pour les amateurs de vélo et les passionnés de paysages. Traversant des ponts impressionnants et des îles pittoresques, elle offre une expérience unique mêlant nature, culture et gastronomie locale. Voici tout ce qu’il faut savoir pour planifier cette aventure mémorable.
Location de vélos
L’un des points forts de la Shimanami Kaido est la facilité avec laquelle les cyclistes, qu’ils soient débutants ou expérimentés, peuvent se lancer sur ce parcours. De nombreux centres de location de vélos sont répartis le long de l’itinéraire, proposant une grande variété de modèles adaptés à tous les besoins.
Les points de départ les plus populaires incluent la station de location de vélos Sunrise Itoyama à Imabari et le terminal de location Green Cycle à Onomichi. Vous y trouverez des vélos standards, des vélos électriques pour ceux qui souhaitent un peu d’aide sur les pentes, et même des tandems. Les prix sont abordables, avec une location journalière débutant autour de 1 000 yens. Une caution remboursable est souvent demandée, mais elle peut être utilisée pour couvrir les frais si vous terminez votre trajet dans une autre station.
Il est conseillé de réserver votre vélo à l’avance, surtout pendant les périodes de haute saison comme le printemps et l’automne, lorsque la route est particulièrement populaire en raison des cerisiers en fleurs ou des feuilles rouges d’érable.
Les visites incontournables sur le chemin
La Shimanami Kaido ne se résume pas à son magnifique itinéraire cyclable. Chaque île traversée offre des arrêts enrichissants qui ajoutent une dimension culturelle et historique à votre voyage.
Imabari
Commencez ou terminez votre périple à Imabari, célèbre pour son château entouré d’eau, le château d’Imabari. Ce site historique permet de découvrir l’architecture unique des châteaux japonais. Imabari est également connu pour sa production de serviettes de haute qualité, un souvenir unique et typiquement japonais.
Omishima
Cette île est un véritable trésor pour les amateurs d’art et de culture. Le sanctuaire Oyamazumi, dédié aux dieux protecteurs des marins, est un site historique fascinant, riche en objets d’armurerie ancienne. L’île abrite également le musée d’art Tokoro, où vous pourrez admirer des œuvres contemporaines dans un cadre naturel apaisant.
Ikuchijima
Ikuchijima est célèbre pour son temple Kosanji, souvent surnommé le « Petit Nikko » en raison de ses ornements spectaculaires. Ne manquez pas la colline Miraishin no Oka, un espace artistique impressionnant entièrement fait de marbre blanc. Les amateurs de détente apprécieront également les plages tranquilles de l’île.
Innoshima
Cette île est un excellent endroit pour explorer les racines de la culture pirate au Japon, avec le musée des Suigun, les fameux pirates de la mer intérieure de Seto. Vous y apprendrez l’histoire fascinante de ces marins intrépides.
Onomichi
À l’autre extrémité de la Shimanami Kaido, la ville d’Onomichi séduit par ses ruelles étroites, ses temples pittoresques et son ambiance rétro. La promenade des temples et les vues panoramiques depuis le parc Senkoji sont des incontournables.
Les spécialités à goûter sur le chemin
La Shimanami Kaido est aussi une destination culinaire. Chaque île offre des spécialités locales uniques qui raviront vos papilles et vous donneront l’énergie nécessaire pour continuer votre périple.
Les agrumes
La région de la mer intérieure de Seto est célèbre pour ses agrumes, et particulièrement pour ses citrons d’Omishima. Vous trouverez des desserts rafraîchissants comme les glaces au citron, les tartes ou même des boissons infusées au citron. Ces produits, souvent fabriqués localement, sont parfaits pour une pause sucrée.
Les fruits de mer
En bord de mer, les fruits de mer sont à l’honneur. Les huîtres grillées, les sashimis frais et les tempuras de poisson local sont à savourer absolument. Dans certaines auberges ou restaurants de bord de route, les spécialités comme le tai-meshi (riz au poisson) offrent une expérience culinaire authentique.
La glace au sel
Particulièrement célèbre sur Ikuchijima, la glace au sel est une spécialité intrigante et délicieuse. Sa saveur subtile équilibre parfaitement le sucré et le salé, offrant une sensation rafraîchissante idéale lors des journées chaudes.
Les nouilles udon
La préfecture d’Ehime est connue pour ses nouilles udon, épaisses et moelleuses. Les restaurants locaux proposent souvent des versions uniques accompagnées de légumes frais et de bouillons savoureux.
Les pâtisseries japonaises
En chemin, arrêtez-vous dans les cafés traditionnels pour goûter aux wagashi (pâtisseries japonaises) servis avec du thé vert. Ces douceurs, souvent à base de pâte de haricot rouge ou de mochi, sont idéales pour une pause gourmande.
Se préparer pour l’aventure
Pour profiter pleinement de la Shimanami Kaido, il est important de bien se préparer. Choisissez une période propice, comme le printemps ou l’automne, pour éviter les fortes chaleurs ou les pluies abondantes de l’été. Assurez-vous également de porter des vêtements confortables et de prévoir une protection contre le soleil.
Les cyclistes peuvent décider de parcourir la totalité des 70 kilomètres en une journée ou de prendre leur temps en s’arrêtant dans des hébergements le long du chemin. Les auberges, hôtels et minshuku (maisons d’hôtes) offrent une variété d’options pour passer la nuit.
Enfin, n’oubliez pas de vérifier les horaires des ferrys reliant certaines îles, car ils peuvent être utiles pour raccourcir votre trajet ou explorer des endroits supplémentaires.
La Shimanami Kaido n’est pas seulement une route cyclable, c’est une invitation à découvrir le Japon autrement. Entre paysages grandioses, découvertes culturelles et plaisirs gourmands, chaque kilomètre est une aventure. Que vous soyez un cycliste chevronné ou un voyageur curieux, cette traversée des îles de la mer intérieure de Seto restera gravée dans votre mémoire comme l’une des expériences les plus enrichissantes de votre voyage au Japon.
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