Hanetsuki : Le badminton japonais sans filet

Le hanetsuki est un jeu emblématique du Nouvel An japonais, pratiqué depuis des siècles. Il combine adresse, symbolisme et esthétique, et se joue à l’aide d’un hagoita, une raquette en bois décorée, et d’un hane, un volant fait d’une graine de mucuna ornée de plumes. Au-delà de sa dimension ludique, hanetsuki véhicule des significations culturelles profondes liées à la santé, à la protection contre les maladies, et à la célébration des jeunes filles.

Origines et évolution du hanetsuki

Hanetsuki trouve ses racines dans plusieurs traditions japonaises anciennes. Son ancêtre direct semble être le gikyū, un jeu cérémoniel pratiqué par les femmes de la cour pendant la période de Heian (794–1185), consistant à frapper une balle à l’aide d’un bâton. Le jeu a évolué au fil des siècles, et dès l’époque Muromachi (1336–1573), le bâton devient raquette, et la balle est remplacée par une graine de mucuna ornée de plumes.

Le nom même de hanetsuki fait référence à l’action de « frapper » (突き) le « volant » (羽根). Le terme 羽子板 (hagoita), quant à lui, peut aussi s’écrire 胡鬼板, en référence à l’arbre コギノキ (koginoki), dont la graine ressemble aux volants utilisés dans le jeu.

Deux manières de jouer : oi-hane et age-hane

Hanetsuki se décline principalement en deux variantes : 追羽根 (oi-hane) et 揚羽根 (age-hane).

Oi-hane est une forme compétitive dans laquelle deux joueurs se font face et se renvoient le volant à l’aide de leurs hagoita. Ce jeu demande agilité et concentration. Traditionnellement, le joueur qui laisse tomber le volant reçoit une marque de suie ou d’encre noire sur le visage, ajoutant une dimension ludique et festive à la compétition.

Age-hane se joue en solo : il s’agit de faire monter le volant le plus de fois possible sans le faire tomber. Cette pratique développe l’adresse personnelle et était souvent accompagnée de comptines appelées 羽子歌 (hane-uta), permettant de rythmer le jeu et d’enrichir l’ambiance.

Signification symbolique du jeu

Hanetsuki n’est pas seulement un divertissement. Il s’accompagne de croyances anciennes liées à la santé et à la protection spirituelle. Le mucuna, utilisé pour fabriquer le volant, est appelé 無患子 (muku-roji), littéralement « l’enfant sans maladie », et symbolise le souhait que les enfants, en particulier les filles, grandissent en bonne santé. Ce jeu, autrefois rituel, est devenu un porte-bonheur, particulièrement pour les jeunes filles.

À l’époque d’Edo, la coutume s’est répandue parmi les familles de samouraïs, puis dans tout le pays. Offrir un hagoita décoratif à la naissance d’une fille est ainsi devenu un usage courant, une tradition toujours vivante aujourd’hui dans certaines régions.

Le hagoita : de l’objet fonctionnel à l’objet décoratif

Les hagoita utilisés dans le jeu étaient à l’origine fabriqués en bois simple, mais leur rôle a évolué. Dès la période Edo, on commence à les orner de tissus colorés, de soies, et de représentations de personnages de théâtre kabuki ou de fleurs. Ce développement esthétique a peu à peu éclipsé leur fonction utilitaire.

Aujourd’hui, les hagoita sont davantage perçus comme objets d’ornement, exposés dans les foyers au moment du Nouvel An ou offerts en guise de talismans. De nombreux hagoita sont de véritables œuvres d’art, certains étant même fabriqués exclusivement pour être vendus lors du marché de fin d’année à Asakusa, à Tokyo (le « Hagoita Ichi »).

Une pratique en déclin mais présente dans la culture populaire

La popularité de hanetsuki en tant que jeu actif a considérablement diminué dans le Japon contemporain, concurrencé par les jouets modernes et les loisirs numériques. Il est désormais rare de voir des enfants y jouer réellement pendant le Nouvel An. Toutefois, le symbole reste fort, et le jeu survit à travers les hagoita décoratifs et les représentations culturelles.

Certaines communautés locales ou écoles continuent de faire revivre hanetsuki à l’occasion de festivals ou d’événements pédagogiques. À Miyakejima (Tokyo), une version régionale du jeu appelée ハギイ – hagii est encore pratiquée. À Nagano, un rituel du petit Nouvel An intègre l’utilisation de planches semblables à des hagoita pour chasser les oiseaux, prolongeant ainsi la symbolique protectrice du jeu.

Les comptines de hanetsuki : mémoire orale et ludique

Les hane-uta, ou comptines chantées pendant les parties de hanetsuki, servaient à accompagner le jeu, à marquer les rythmes, mais aussi à enseigner des suites de nombres ou à transmettre des messages codés. Voici un exemple typique :

一ごに二ご、三わたし四めご、五つ来ても六かし、七んの八くし、九のまえで十よ。
Ichi go ni ni go, san watashi shi me go, itsutsu kite mo roku kashi, nana n no hachi kushi, kyū no mae de jū yo
Un après deux, trois après quatre, cinq après six, sept après huit, neuf avant dix

Ces chants, bien que rarement récités aujourd’hui, reflètent une mémoire collective, transmise de génération en génération. Ils témoignent aussi du rôle du jeu comme outil d’apprentissage ludique dans les sociétés traditionnelles japonaises.

Où voir ou expérimenter hanetsuki aujourd’hui

Même si hanetsuki a perdu sa place dans les pratiques ludiques quotidiennes, il reste visible dans divers contextes :

• Lors du marché des hagoita à Asakusa (Tokyo), en décembre
• Dans certaines boutiques spécialisées en objets traditionnels
• Pendant les expositions ou démonstrations dans les musées folkloriques ou culturels
• Dans quelques programmes éducatifs dans les écoles primaires

Certaines régions japonaises organisent ponctuellement des compétitions ou des démonstrations de hanetsuki, dans le but de préserver ce patrimoine ludique.

Hanetsuki incarne à la fois un jeu ancien, un support de transmission culturelle, et un symbole protecteur. Bien qu’il soit aujourd’hui moins pratiqué comme activité ludique, son empreinte dans l’imaginaire collectif japonais reste forte, notamment à travers les hagoita décoratifs. Pour les voyageurs curieux de comprendre les traditions japonaises du Nouvel An, hanetsuki représente une porte d’entrée vers un monde d’esthétique, de rituels et de croyances populaires.

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