Se rendre dans un sento à Tokyo offre bien plus qu’un simple bain chaud : c’est une immersion dans un rituel quotidien profondément ancré dans la culture japonaise. La campagne “WELCOME! SENTO”, lancée par le gouvernement métropolitain de Tokyo et l’association Tokyo Sento, invite les voyageurs internationaux à découvrir cette expérience unique dans 63 établissements certifiés “inbound-friendly model sento” jusqu’à février 2026. Grâce à des services adaptés, des guides multilingues et des infrastructures accueillantes, les touristes peuvent profiter pleinement de la tradition des bains publics tout en respectant les codes locaux.

Découvrir le sento et ses atouts pour les visiteurs étrangers

Les sento de Tokyo proposent un accueil spécifique pour les touristes, identifiable grâce au rideau “WELCOME! SENTO” à l’entrée. Ces établissements offrent des informations en anglais, chinois et coréen, des paiements sans espèces et des accessoires comme les serviettes et le savon. Certains en profitent pour fournir des articles de bain aux visiteurs n’ayant rien apporté. Le personnel, formé ou assisté par des applications de traduction, assure un accompagnement fluide et convivial. Le succès des campagnes précédentes a montré que les visiteurs apprécient autant la propreté des lieux que la gentillesse des habitués, renforçant l’expérience immersive et culturelle.

Étiquette et pratiques à respecter dans un sento

Se rendre dans un sento implique de suivre certaines règles pour garantir l’hygiène et le confort de tous. Avant d’entrer dans le bain, il est recommandé de se rincer soigneusement à la station de kakeyu. Les maillots de bain ou sous-vêtements ne sont pas autorisés, et il est conseillé de n’emporter qu’une petite serviette. Pendant le bain, il faut éviter d’éclabousser les autres, ne pas immerger la tête, attacher les cheveux longs et rester discret. Les enfants doivent être surveillés, et l’usage d’appareils électroniques est interdit. À la sortie, un séchage léger avec sa serviette préserve la propreté des vestiaires. Ces codes reflètent le respect et la considération mutuelle qui caractérisent la culture japonaise.

Les tatouages et la liberté d’accès aux sento

Contrairement aux onsen traditionnels, de nombreux sento acceptent les visiteurs tatoués. Les stigmates historiques associés aux tatouages et à la criminalité n’y sont plus appliqués, ce qui rend ces bains publics accessibles à tous. Cette ouverture encourage les voyageurs étrangers à vivre l’expérience complète d’un sento sans restriction, tout en découvrant l’authenticité des interactions locales et le rythme du quotidien japonais. C’est un point important à connaître pour ceux qui pourraient hésiter à franchir la porte d’un bain public à cause de leur encre corporelle.

Un patrimoine en déclin mais préservé par des initiatives

Les sento sont confrontés à une diminution constante de leur nombre depuis les années 1970. De plus de 16 000 établissements à l’époque, il n’en restait que 2 847 en 2023 au niveau national. À Tokyo, 444 étaient opérationnels fin 2023, mais la fermeture de 262 d’entre eux au cours de la dernière décennie reflète le vieillissement des infrastructures et des exploitants. Pour attirer de nouveaux visiteurs et soutenir le secteur, des initiatives telles que des rencontres thématiques ou des offres promotionnelles ont été mises en place. La campagne “WELCOME! SENTO” s’inscrit dans ce mouvement en proposant des réductions et des guides pratiques pour sensibiliser les touristes aux bienfaits et au plaisir de ces bains.

Le bain japonais, un rituel de bien-être pour tous

Au Japon, le bain dépasse la simple hygiène : il constitue un moment de purification physique et mentale. Historiquement, les rituels de purification Shinto et les bains matinaux des nobles préfiguraient cette pratique. Aujourd’hui encore, le sento offre un espace de détente, de restauration de l’équilibre et de soin personnel. Pendant la campagne, des coupons permettent de réduire le tarif d’entrée, rendant l’expérience accessible à tous. Visiter un sento permet non seulement de découvrir une pratique quotidienne des Japonais, mais aussi de s’imprégner d’une atmosphère conviviale et apaisante propre à la vie locale.

Plonger dans un sento à Tokyo, c’est s’immerger dans une tradition vivante, respecter des codes culturels précis et profiter d’un moment de bien-être unique. La campagne “WELCOME! SENTO” facilite cet accès pour les voyageurs internationaux, offrant des services adaptés, des réductions et la chance de découvrir un aspect authentique de la vie quotidienne japonaise, loin des itinéraires touristiques classiques.

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