Saviez-vous qu’il existe seulement 12 châteaux d’origine encore debout au Japon ? Ces structures historiques, appelées genzon tenshu en japonais, datent de l’époque d’Edo ou antérieure et ont traversé les siècles sans être détruites par la guerre ou les catastrophes naturelles. Découvrons ces joyaux architecturaux et historiques qui offrent un aperçu fascinant du passé tumultueux du Japon.
Histoire des Châteaux d’Origine au Japon
Les premiers châteaux japonais, bâtis à partir du 15e siècle, étaient des structures simples en bois, principalement conçues pour la défense. Ce n’est qu’à la fin du 16e siècle, sous l’influence du daimyo Oda Nobunaga, que les châteaux ont pris leur forme iconique : murs en pierre imposants et tours majestueuses symbolisant le pouvoir.
Durant la période Edo (1603-1868), les shoguns Tokugawa ont établi une paix relative, limitant la construction de nouveaux châteaux. La majorité des forteresses existantes ont été détruites pendant la restauration Meiji (1868) dans un effort de modernisation du pays. Par miracle, 12 d’entre elles ont survécu, préservant des siècles d’histoire. Elles sont aujourd’hui des trésors nationaux et attirent des visiteurs du monde entier.
Bitchū Matsuyama
Situé à Takahashi, dans la préfecture d’Okayama, ce château perché à 430 mètres d’altitude est surnommé le « Château dans le ciel » pour sa capacité à émerger d’une mer de nuages. Construit en 1240, il est le seul château de style yamajiro encore existant.
- Horaires : 9h-17h30 (avril-septembre), 9h-16h30 (octobre-mars)
- Accès : Depuis la gare JR Bitchū Takahashi, comptez 15 minutes en taxi.
Hikone
Situé près du lac Biwa dans la préfecture de Shiga, Hikone est l’un des cinq châteaux classés trésors nationaux. Construit sur ordre de Tokugawa Ieyasu, il mélange styles médiéval et moderne.
- Horaires : 8h30-17h
- Accès : 15 minutes à pied de la gare JR Hikone.
Himeji
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Himeji est surnommé « Shirasagi-jō » (Château du Héron blanc) pour son élégance. Ses murs blanchis à la chaux et son architecture complexe en font une destination incontournable, surtout lors de la floraison des cerisiers.
- Horaires : 9h-16h (jour), 19h-23h (illumination nocturne en avril).
- Accès : Bus depuis la gare JR Himeji, arrêt Otemon-mae.
Matsumoto
Le « Château du Corbeau », avec ses murs noirs et ses douves spectaculaires, est l’un des rares châteaux construits sur une plaine (hirajiro). Situé à Nagano, il offre une vue splendide sur les Alpes japonaises.
- Horaires : 8h30-17h (dernière entrée à 16h30).
- Accès : 15 minutes à pied depuis la gare JR Matsumoto.
Matsue
Surnommé le « Château des Eaux », Matsue est entouré de douves navigables. Situé à Shimane, il a conservé son allure médiévale, attirant les amateurs d’histoire et de photographie.
- Horaires : 8h30-17h
- Accès : 10 minutes en bus depuis la gare JR Matsue.
Hirosaki
Construit au début du 17e siècle à Aomori, Hirosaki est réputé pour ses cerisiers en fleurs au printemps. La vue du château entouré de plus de 2 600 arbres en pleine floraison est spectaculaire.
- Horaires : 9h-17h (avril-novembre), fermé de décembre à mars.
- Accès : 10 minutes en voiture depuis la gare JR Hirosaki.
Kochi
Kochi est le seul château où tous les bâtiments originaux, y compris le donjon et la porte principale, subsistent. Il surplombe la ville du même nom, offrant une vue panoramique impressionnante.
- Horaires : 9h-17h
- Accès : Tramway jusqu’à l’arrêt Kochi Castle-mae.
Inuyama
Surplombant la rivière Kiso à Aichi, Inuyama est l’un des plus anciens châteaux du Japon, construit en 1537. Ses environs offrent une atmosphère pittoresque avec des ruelles bordées de maisons traditionnelles.
- Horaires : 9h-17h
- Accès : 20 minutes à pied depuis la gare JR Inuyama.
Uwajima
Construit sur une colline à Ehime, Uwajima est entouré de nature et offre une ambiance paisible. Son intérieur, préservé dans son état d’origine, permet de mieux comprendre la vie des seigneurs féodaux.
- Horaires : 9h-17h
- Accès : 15 minutes à pied depuis la gare JR Uwajima.
Marugame
Avec ses impressionnantes murailles de pierre, Marugame, situé à Kagawa, est un exemple exceptionnel de savoir-faire architectural. Sa position stratégique offre une vue panoramique sur la mer intérieure de Seto.
- Horaires : 9h-16h30
- Accès : 20 minutes à pied depuis la gare JR Marugame.
Maruoka
Connu pour son donjon d’origine, le plus ancien du Japon, Maruoka, situé à Fukui, est entouré de légendes, notamment celle de la « fosse du sacrifice ». Sa petite taille n’enlève rien à sa grandeur historique.
- Horaires : 8h-17h
- Accès : 15 minutes en bus depuis la gare JR Fukui.
Matsuyama (Iyo)
Situé à Ehime, ce château majestueux perché sur une colline offre une vue à 360° sur la ville de Matsuyama et la mer. Accessible en téléphérique, il est particulièrement agréable à visiter au printemps.
- Horaires : 9h-17h
- Accès : Téléphérique depuis le parc Shiroyama.
Ces 12 châteaux originaux sont des témoins précieux de l’histoire du Japon. Leur visite vous plongera dans une époque où tradition et pouvoir se reflétaient dans l’architecture. Si vous planifiez un voyage au Japon, incluez ces joyaux dans votre itinéraire pour découvrir un patrimoine unique.
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