Au-delà des trains à grande vitesse et des bus régionaux, le Japon propose une multitude d’itinéraires maritimes qui permettent de découvrir le pays depuis ses mers intérieures et océans environnants. Que vous soyez amateur de croisières luxueuses, de traversées pittoresques entre les îles ou de virées festives à bord de bateaux traditionnels, les ferries et croisières offrent une autre manière d’explorer l’archipel japonais.
Pourquoi voyager en ferry au Japon ?
Le réseau de ferries au Japon est extrêmement développé et couvre l’ensemble des côtes, reliant les grandes îles (Honshu, Kyushu, Shikoku et Hokkaido), mais aussi les centaines d’îles secondaires qui ponctuent les mers du pays. Les ferries permettent de voyager à un rythme plus lent, propice à la contemplation des paysages maritimes, tout en accédant à des régions parfois difficilement atteignables par train ou avion.
Ils représentent également une solution économique, notamment lorsqu’on voyage avec un véhicule, en groupe ou avec beaucoup de bagages. De nombreuses compagnies proposent des options pour les passagers piétons, les voitures, les motos et même les vélos.
Principales routes de ferry intérieures
Parmi les lignes les plus populaires, on trouve la traversée entre Kagoshima et Naha (Okinawa), qui dure environ 25 heures et traverse les mers subtropicales du sud. Cette ligne est idéale pour ceux qui veulent accéder aux îles Okinawa tout en profitant du voyage.
Au nord, des ferries relient Hokkaido depuis Aomori, Niigata ou Sendai, facilitant l’accès à cette île souvent enneigée, surtout en hiver, lorsque les routes terrestres deviennent impraticables.
Sur la côte ouest, le long de la mer du Japon, il est possible de voyager entre Tsuruga, Maizuru, ou Niigata vers les ports de Sado, Oki et d’autres îles reculées.
Autour de la mer intérieure de Seto (Setonaikai), des liaisons fréquentes relient les îles d’art comme Naoshima, Teshima ou Shodoshima à Okayama, Takamatsu et Hiroshima. Ce secteur est particulièrement adapté à ceux qui souhaitent visiter les musées d’art contemporain ou profiter de la sérénité de petites îles japonaises.
Voyager en ferry avec un véhicule
Voyager avec une voiture ou une moto à bord d’un ferry est simple, mais nécessite une réservation préalable, surtout durant les périodes de forte affluence (Golden Week, Obon, Nouvel An). La plupart des ferries sont équipés de parkings embarqués, et certaines compagnies offrent même des tarifs réduits pour les véhicules électriques ou hybrides.
Pour les cyclistes, certaines compagnies acceptent les vélos à bord gratuitement ou avec un léger supplément, notamment dans les régions touristiques comme la Shimanami Kaido, un itinéraire cyclable entre Onomichi et Imabari ponctué de ponts reliant les îles.
Croisières de luxe et expériences uniques
Le Japon accueille également de nombreuses compagnies de croisière nationales et internationales. Depuis les ports de Tokyo, Yokohama, Kobe ou Osaka, vous pouvez embarquer pour des croisières autour de l’archipel, vers la Corée, Taiwan ou la Chine.
Certaines compagnies offrent des croisières de quelques jours le long des côtes japonaises, incluant des escales à Hiroshima, Beppu, Nagasaki, ou Kagoshima. Ces croisières sont idéales pour ceux qui souhaitent combiner confort et découverte culturelle sans changer d’hébergement.
Croisières urbaines et Yakatabune à Tokyo
À Tokyo, une manière typiquement japonaise de découvrir la ville est de réserver une croisière sur une Yakatabune, une barge traditionnelle aménagée pour les dîners. Ces croisières, souvent accompagnées de repas japonais complets et de boissons à volonté, permettent de découvrir Tokyo sous un angle différent, notamment la baie et les canaux, illuminés le soir.
Il existe aussi des croisières diurnes dans les baies de Tokyo, Kobe ou Yokohama, certaines avec des thématiques comme les couchers de soleil, les feux d’artifice, ou même les concerts live.
Ferries internationaux vers le Japon
Plusieurs ferries relient le Japon à ses voisins asiatiques. Depuis Busan (Corée du Sud), vous pouvez rejoindre Hakata (Fukuoka) en ferry rapide (environ 3 heures) ou classique (environ 6 heures). Cette liaison est très utilisée par les voyageurs qui combinent un séjour en Corée et au Japon.
Une autre liaison intéressante est le ferry hebdomadaire entre Shanghai et Osaka/Kobe, qui prend environ trois jours. Moins rapide que l’avion, ce trajet attire ceux qui recherchent une expérience de voyage différente, avec une atmosphère plus calme et des escales maritimes rares.
Confort et équipements à bord
Les ferries japonais sont réputés pour leur propreté et leur ponctualité. Selon la durée de la traversée, les navires peuvent offrir différents niveaux de confort :
- Espaces communs avec tatamis ou sièges inclinables
- Cabines privées pour les traversées de nuit ou les longues distances
- Bains publics (onsen) sur certains ferries
- Restaurants, snacks, distributeurs automatiques
- Salons panoramiques pour observer la mer ou les côtes
Pour les croisières, les prestations sont comparables à celles des hôtels : cabines luxueuses, restauration gastronomique, animations, boutiques, piscines et parfois même des spas.
Réserver son ferry ou sa croisière
La réservation peut se faire en ligne via les sites des compagnies maritimes, souvent disponibles en anglais. Des plateformes comme Direct Ferries Japan, AFerry ou Japan Ferry Pass 21 regroupent plusieurs compagnies et facilitent les comparaisons.
En haute saison, il est fortement recommandé de réserver à l’avance, surtout pour les trajets populaires vers Okinawa, Sado ou Yakushima. Pour les croisières, les réservations se font souvent plusieurs mois à l’avance.
Certaines agences de voyages japonaises proposent également des packs incluant transport, hébergement et excursions, notamment pour les croisières touristiques.
Expressions utiles à connaître
Si vous ne parlez pas japonais, quelques expressions peuvent vous être utiles lors de l’achat de billets ou de l’embarquement :
- フェリーはどこから出ますか？ (Feri wa doko kara demasu ka?) – D’où part le ferry ?
- 乗船券を買いたいです (Jōsenken o kaitai desu) – Je voudrais acheter un billet de ferry.
- このフェリーは○○に行きますか？ (Kono feri wa ○○ ni ikimasu ka?) – Est-ce que ce ferry va à ○○ ?
- 車で乗船します (Kuruma de jōsen shimasu) – Je voyage avec une voiture.
- 出発時間は何時ですか？ (Shuppatsu jikan wa nanji desu ka?) – À quelle heure est le départ ?
Les ferries et les croisières au Japon offrent des perspectives différentes, plus lentes mais souvent plus immersives que les moyens de transport terrestres. Que ce soit pour rejoindre des îles éloignées, découvrir les paysages marins japonais ou profiter d’un dîner sur l’eau à Tokyo, le voyage maritime au Japon est à la fois pratique et enchanteur. Il convient aussi bien aux voyageurs curieux qu’aux amateurs de confort ou de traditions locales.
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