Située sur la côte orientale de la péninsule d’Izu, la ville d’Ito offre un équilibre paisible entre station thermale, nature volcanique spectaculaire et atmosphère balnéaire détendue. Accessible depuis Tokyo, elle constitue une étape idéale pour les voyageurs en quête de détente dans un cadre authentique, loin des grandes foules.
Une ville thermale à taille humaine
Ito est reconnue pour ses sources chaudes. Son centre-ville, traversé par la rivière Ito Okawa, accueille plusieurs ryokan traditionnels proposant des bains onsen en intérieur ou extérieur. L’un des lieux emblématiques d’Ito est le Tokaikan, ancien ryokan en bois datant de 1928, aujourd’hui transformé en musée. Il conserve son atmosphère d’époque et permet aux visiteurs d’explorer librement ses pièces et couloirs, avec la possibilité de prendre un thé dans un salon dédié.
Malgré son cachet, le centre-ville reste calme, voire somnolent une fois la nuit tombée, avec peu de commerces ouverts en soirée. On y trouve cependant une shotengai (galerie marchande couverte) et des échoppes locales autour de la gare principale. L’animation se concentre davantage du côté du littoral.
Un port actif et une ambiance balnéaire
Le second centre d’activité de la ville se situe en bord de mer, entre le port et la plage principale Ito Orange Beach. L’été, cette plage de sable accueille les baigneurs, avec quelques installations pour la détente. Le port propose des liaisons en ferry vers les îles Izu, notamment Oshima, facilement accessible pour une excursion d’une journée ou plus.
Le long de la mer, Marine Town, une aire de repos au style pittoresque, attire les familles et les amateurs de photographie avec ses maisonnettes colorées et ses boutiques. On y trouve également des restaurants de fruits de mer et des bains publics avec vue sur le Pacifique.
Paysages volcaniques et nature environnante
Au-delà du centre-ville, c’est dans la nature environnante qu’Ito révèle ses atouts les plus marquants. La ville fait partie du parc national Fuji-Hakone-Izu, riche en formations géologiques d’origine volcanique. Plusieurs sites remarquables se trouvent à une courte distance en train ou en voiture.
Le mont Omuro
Symbole local, le mont Omuro est un ancien volcan en forme de cône parfait, recouvert de pelouse. On y accède par un télésiège qui conduit au sommet, offrant une vue panoramique sur l’océan, la péninsule, et par temps clair, jusqu’au mont Fuji. Le cratère peut être parcouru à pied en une vingtaine de minutes.
Izu Cactus Park
À proximité immédiate du mont Omuro, Izu Cactus Park propose une combinaison étonnante de jardin botanique spécialisé dans les cactées et de petit parc animalier. C’est une sortie idéale pour les familles avec enfants, qui peuvent y observer des animaux exotiques dans un cadre paysager atypique.
La côte de Jogasaki
Côte découpée et dramatique, Jogasaki Kaigan s’étend au sud d’Ito. Un sentier de randonnée d’environ 10 kilomètres suit cette ligne de côte escarpée, ponctuée de points de vue, d’un phare et d’un pont suspendu de 48 mètres de long. Le parcours peut aussi être exploré en portions plus courtes, accessibles depuis différentes stations.
Lac Ippeki-ko et plateau Amagi
En direction des terres, le lac Ippeki offre un décor paisible pour des promenades ou pique-niques. Plus loin, le plateau Amagi permet de randonner à travers des paysages boisés et montagneux. Par ciel dégagé, on peut y apercevoir le mont Fuji en arrière-plan.
Accès et hébergement
Ito est bien desservie depuis Tokyo via la ligne JR Ito, avec des correspondances possibles depuis Atami (sur la ligne Tokaido Shinkansen). Le trajet dure environ deux heures. Pour ceux disposant du JR Pass, les trains locaux permettent une excursion économique depuis la capitale.
L’hébergement est varié, des ryokan traditionnels avec onsen aux hôtels modernes en bord de mer, certains intégrant des bains publics ou privés avec vue sur l’océan. Izu Kogen, au sud de la ville, constitue également une base agréable, avec ses musées, restaurants et accès rapide aux sites naturels.
À savoir pour organiser sa visite
La période estivale attire les baigneurs, tandis que le printemps (notamment début avril) est idéal pour profiter de la floraison des cerisiers dans les parcs et le long des rivières. L’automne, quant à lui, révèle de belles couleurs dans les zones montagneuses du plateau Amagi.
Il n’est pas nécessaire de séjourner exclusivement à Ito pour explorer ses attraits : Atami, à une demi-heure de train au nord, peut servir de base également, les deux villes partageant de nombreux points d’intérêt dans un rayon accessible sans changement d’hôtel.
Calme mais pleine de ressources naturelles et culturelles, Ito reste une destination à envisager pour les voyageurs qui souhaitent explorer la péninsule d’Izu en profondeur. Moins fréquentée que ses voisines, elle offre un visage authentique du Japon côtier et volcanique, avec un rythme de vie plus doux et des paysages impressionnants à quelques minutes du centre.
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