Le Japon, terre de spiritualité et de symbolisme, regorge de coutumes et de pratiques permettant aux individus de tisser un lien avec le divin. Parmi ces traditions, les ema, ou plaques votives, occupent une place spéciale dans les temples shinto du pays. Ces petites plaques en bois, où les visiteurs écrivent leurs vœux et prières, sont suspendues dans des sanctuaires dédiés, apportant couleur et vie aux espaces sacrés. De la prospérité à la santé, en passant par la réussite académique ou les souhaits romantiques, les ema permettent de se connecter aux divinités shintoïstes et de confier ses espoirs au monde spirituel.
Origine et Signification
Les ema sont une coutume ancienne au Japon, remontant à la période Heian (794-1185). À l’origine, les offrandes aux kami (divinités) se faisaient sous forme de véritables chevaux, animaux censés transmettre les prières aux dieux. Cependant, avec le temps et l’évolution des pratiques religieuses, l’offrande de chevaux a été remplacée par de petites plaques de bois, représentant symboliquement cet animal sacré. Ces plaques sont ainsi appelées « ema, » un terme signifiant littéralement « image de cheval » en japonais.
Aujourd’hui, les ema ne se limitent plus aux représentations de chevaux. Ils prennent des formes variées, chacun orné de motifs ou de symboles spécifiques, et sont utilisés pour exprimer des vœux particuliers. Que vous souhaitiez une réussite scolaire, la santé pour vos proches ou la paix dans le monde, il existe un ema correspondant à chaque intention.
Carte Interactive de nombreux Ema atypiques
L’Expérience de l’Ema dans les Temples Shinto
Lors d’une visite dans un temple shinto, on peut acheter une ema dans la plupart des sanctuaires pour un prix généralement compris entre 500 et 1000 yens. Une fois achetée, l’ema est souvent décorée d’une illustration liée au sanctuaire ou à la divinité qui y est honorée. Par exemple, au temple Meiji-jingu à Tokyo, les ema présentent des images de paix et de prospérité, en lien avec l’importance historique et spirituelle de ce site. À Kyoto, dans le sanctuaire Fushimi Inari-taisha, les ema prennent la forme de têtes de renard, animal emblématique de la divinité Inari.
Après avoir choisi leur ema, les visiteurs y inscrivent leurs souhaits et prières avec une grande sincérité. Ils peuvent également dessiner ou ajouter des symboles personnels. Une fois l’ema complétée, il est de coutume de la suspendre sur des racks en bois ou sur des emplacements spécifiques prévus dans le temple. Cet acte de suspendre l’ema est perçu comme un moyen de rapprocher ses prières des divinités, en espérant qu’elles les exaucent.
Des Designs et Motifs Atypiques pour Tous les Souhaits
Bien que les ema traditionnels soient souvent marqués par des motifs classiques de la culture japonaise, tels que les animaux sacrés, les fleurs ou les paysages, certains sanctuaires proposent des designs plus atypiques, capturant l’imagination et l’originalité des visiteurs. Par exemple, dans les sanctuaires dédiés aux études ou à la réussite scolaire, comme le sanctuaire Tenmangu de Kitano à Kyoto, on en trouve en forme de têtes de vache ou de taureau, symboles de persévérance et de succès académique.
Certains sanctuaires, en particulier ceux situés dans des lieux modernes ou artistiques, ont également adopté des styles plus contemporains. À Tokyo, le sanctuaire Kanda Myojin, situé près d’Akihabara, présente des ema ornées de personnages d’anime et de manga. C’est devenu une pratique populaire pour les fans de culture pop japonaise de dessiner des personnages de leurs séries préférées sur les ema, intégrant ainsi la culture moderne aux pratiques traditionnelles.
Un autre exemple fascinant est celui des ema dédiés aux amours et aux relations, que l’on peut trouver au sanctuaire Jishu à Kyoto. Ces plaques votives sont souvent en forme de cœur et décorées de fleurs de cerisier, symbolisant la beauté éphémère et la tendresse des relations. Ces designs atypiques, en plus d’ajouter une touche visuelle intéressante aux sanctuaires, permettent aux visiteurs de personnaliser leurs prières et d’y mettre une touche d’originalité.
Ema et Diversité des Souhaits : Une Pratique Universelle
Ils ne sont pas seulement destinés aux Japonais ; les touristes du monde entier peuvent aussi en laisser, car ils sont souvent accompagnés d’instructions en anglais. Les visiteurs étrangers apprécient cette opportunité de s’immerger dans une coutume locale tout en ajoutant leurs propres espoirs et prières à la mosaïque culturelle des sanctuaires. Des vœux pour la paix, des prières pour la santé, des souhaits de réussite et d’amour sont autant de messages laissés par des personnes de différentes nationalités, conférant aux temples une atmosphère universelle et accueillante.
Chaque ema devient ainsi une pièce unique, car elle porte les espoirs et les aspirations de son auteur. Certaines ema se démarquent par leur calligraphie sophistiquée, tandis que d’autres sont simples et succinctes. Les visiteurs peuvent y écrire en toutes langues, ce qui donne aux sanctuaires une allure colorée et multiculturelle.
Les Meilleurs Temples pour Acheter et Suspendre des Ema
Certains temples japonais sont particulièrement populaires pour la diversité et la beauté de leurs ema. Voici quelques lieux incontournables :
- Fushimi Inari-taisha (Kyoto) : Connu pour ses ema en forme de tête de renard, qui représentent l’esprit protecteur du sanctuaire.
- Meiji-jingu (Tokyo) : Ils présentent des motifs simples et classiques pour exprimer des souhaits de paix et de prospérité.
- Kanda Myojin (Tokyo) : Idéal pour les fans de culture pop, ils sont souvent décorées de personnages de manga et d’anime.
- Jishu-jinja (Kyoto) : Situé près du Kiyomizu-dera, ce sanctuaire est dédié aux vœux d’amour et propose des ema en forme de cœur.
Ces sanctuaires offrent une variété de designs et d’intentions pour que chaque visiteur puisse y exprimer ses prières selon sa situation personnelle.
Ils représentent bien plus que de simples plaques de bois ; ils incarnent l’essence de la spiritualité japonaise, mêlant respect des traditions et liberté d’expression personnelle. Suspendus aux sanctuaires, ils forment une mosaïque de vœux et de prières qui unissent les croyances et les espoirs de chacun, des locaux comme des voyageurs du monde entier. Ramener une ema en souvenir, ou y inscrire un souhait lors de son voyage, permet de s’immerger dans la culture japonaise tout en laissant une trace symbolique de son passage. Que l’on soit en quête de sérénité, de succès ou d’amour, il reste une pratique simple mais profondément significative, qui continue d’évoluer tout en préservant l’âme du Japon.
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