Le Jardin Botanique de Kyoto est l’un des lieux les plus calmes et enrichissants à explorer lors d’un séjour dans la ville impériale. Souvent ignoré par les visiteurs internationaux, il offre pourtant une plongée unique dans la diversité végétale du Japon et d’ailleurs, à travers un parcours soigneusement aménagé mêlant flore locale, serres exotiques, et espaces saisonniers. Accessible, abordable et bien pensé, ce jardin est une excellente option pour celles et ceux qui souhaitent profiter de la nature tout en découvrant une autre facette de Kyoto.
Un peu d’histoire et quelques repères pratiques
Créé en 1924, le Jardin Botanique de Kyoto (京都植物園, Kyoto Shokubutsuen) est le plus ancien jardin botanique public du Japon. Situé dans l’arrondissement de Sakyo, au nord de la ville, il s’étend sur une superficie de 24 hectares et rassemble plus de 12 000 espèces végétales. À l’origine conçu comme un espace scientifique et pédagogique, il est aujourd’hui ouvert à tous, locaux comme visiteurs, dans une atmosphère paisible loin des circuits touristiques classiques.
Il est facilement accessible par le métro (station Kitayama sur la ligne Karasuma). L’entrée principale nord, située juste à côté de la station, est idéale si vous arrivez à vélo ou en transports en commun. L’entrée sud, quant à elle, est plus adaptée si vous venez en voiture, avec un grand parking à disposition.
Les horaires sont simples : le jardin est ouvert de 9h à 17h (dernière entrée à 16h), et la serre jusqu’à 16h (dernière entrée à 15h30). Le lieu est fermé entre le 28 décembre et le 4 janvier.
Tarifs d’entrée : un accès très abordable
L’un des atouts du Jardin Botanique est sans conteste son accessibilité financière :
- Adultes : ¥500
- Lycéens : ¥250
- Élèves du primaire et du collège : ¥80
- Serre tropicale : supplément de ¥200 pour les adultes
Il est même possible de sortir temporairement du jardin et d’y revenir dans la même journée avec le même billet. Des pass annuels sont proposés pour ¥1000, particulièrement intéressants pour les résidents de Kyoto.
Un jardin divisé en zones thématiques
L’espace est structuré selon une logique claire et intuitive, avec de nombreux panneaux d’orientation en japonais, anglais et chinois. Les différentes zones du jardin offrent chacune une ambiance, une palette végétale et un rythme de visite spécifique :
- Le jardin de bambous, aux allées ombragées.
- L’exposition de bonsaïs, véritable vitrine de l’art végétal japonais.
- Le jardin des camélias et la zone des pivoines, remarquables à la fin de l’hiver et au printemps.
- La roseraie, où se côtoient des centaines de variétés aux noms évocateurs.
- Le bassin des lotus, spectaculaire entre fin juin et début août.
- Le jardin japonais, qui intègre des éléments traditionnels comme les lanternes de pierre et les ponts arqués.
- Les plantations de cerisiers regroupent plus de 500 arbres de 100 variétés différentes, parfaits pour une session de hanami.
- Le jardin des hortensias, véritable océan de couleurs pendant la saison des pluies (mi-juin).
- Le bois de Nakaragi, refuge pour les espèces locales du bassin de Yamashiro.
L’espace est ponctué de bancs, d’abris ombragés, et même d’un terrain de jeux pour les enfants, ce qui en fait une sortie idéale pour les familles.
La serre-conservatoire : une visite à part entière
Accessible via un billet complémentaire, la grande serre tropicale du jardin (ouverte depuis 1992 et rénovée en 2013) est une attraction en soi. Sur près d’un hectare, elle présente 4 500 espèces réparties dans sept sections climatisées :
- Plantes tropicales humides
- Espèces tropicales utiles à l’humain (café, cacao, mangue, etc.)
- Environnement désertique et savane
- Jardin nocturne
- Espace alpin
- Orchidées et broméliacées
Le parcours est balisé et permet de découvrir les plantes dans des conditions proches de leurs écosystèmes d’origine, une expérience sensorielle enrichissante. Le bâtiment en lui-même, fait d’acier et de verre, est conçu pour rappeler les montagnes de Kitayama.
Une saison pour chaque fleur
Le Jardin Botanique est particulièrement apprécié pour son évolution au fil des saisons. Voici un aperçu des moments forts de l’année :
- Printemps : floraison des cerisiers, camélias, pivoines et tulipes. C’est la saison la plus fréquentée, mais le jardin reste moins bondé que d’autres spots de hanami.
- Début d’été : explosion des couleurs dans le jardin des hortensias (plus de 180 variétés) et épanouissement des lotus au petit matin.
- Été : tournesols et floraisons tropicales dans la serre. Les espaces boisés offrent une ombre bienvenue.
- Automne : feuillage rouge des érables et des arbres bordant le canal, ambiance contemplative et moins de visiteurs.
- Hiver : floraisons hivernales (pruniers, camélias) et formes graphiques du jardin sous la neige.
Il n’est donc jamais trop tôt ou trop tard pour découvrir ce lieu vivant. Chaque passage réserve des surprises.
Conseils pratiques pour la visite
- Prévoyez 2 à 3 heures pour explorer le site à un rythme tranquille.
- En été, arrivez tôt (notamment en juillet, ouverture dès 7h) pour profiter des lotus.
- Le plan du jardin (disponible à l’entrée) facilite l’orientation.
- Un petit restaurant-cafétéria propose curry, soba, glaces et boissons, mais le menu n’est pas traduit : repérez quelques mots-clés ou demandez conseil à un visiteur.
- À la sortie sud, un stand de plantes vend de petits pots de fleurs et d’herbes aromatiques à prix modique.
- Les photographes apprécieront la variété des sujets botaniques et la lumière filtrée par les feuillages.
- Les familles peuvent coupler la visite avec un pique-nique sur les pelouses centrales ou une halte au terrain de jeux.
Le Jardin Botanique de Kyoto, en marge des grands circuits touristiques, est une destination apaisante et pédagogique. Que ce soit pour une exploration botanique, une promenade familiale ou une simple pause dans un itinéraire chargé, il mérite largement le détour. Peu connu du grand public international, il incarne pourtant ce que Kyoto a de plus serein à offrir, au rythme lent des saisons qui passent.
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