Yokohama – Quartiers d’Honmoku, Motomachi et Yamate

À l’écart de l’agitation de Minato Mirai ou du célèbre Chinatown, les quartiers de Honmoku, Motomachi et Yamate dévoilent un tout autre visage de Yokohama. Ici, l’histoire du port se mêle à celle des premiers résidents étrangers installés au Japon à la fin du XIXe siècle. Entre résidences diplomatiques, musées insolites, anciennes maisons européennes et jardins paisibles, ces collines surplombant la baie offrent une parenthèse élégante, culturelle et souvent méconnue. Idéale pour une visite d’une journée depuis Tokyo, cette zone se découvre à pied, au rythme des ruelles arborées et des points de vue sur le port.

Honmoku : charme discret et patrimoine culturel

Situé au sud de Yamate, le quartier de Honmoku est souvent associé au Sankeien Garden, véritable joyau de l’architecture paysagère japonaise. Créé en 1906 par Sankei Hara, un riche homme d’affaires passionné d’art, ce jardin de style traditionnel rassemble sur 175 000 m² une quinzaine de bâtiments historiques transportés ici depuis Kyoto, Kamakura ou encore Gifu. Parmi eux, on trouve d’anciens temples, des maisons de thé et des résidences seigneuriales. Le tout est harmonieusement intégré à une nature composée de sentiers sinueux, d’étangs, de collines et de bosquets de cerisiers et d’érables.

Sankeien est un lieu exceptionnel à toutes les saisons : floraison des pruniers en février, cerisiers au printemps, lotus en été, érables rouges à l’automne. C’est aussi un endroit apprécié pour sa tranquillité, bien loin des circuits touristiques classiques.

À quelques minutes à pied, le Tin Toy Museum, fondé par le designer Teruhisa Kitahara, propose une plongée nostalgique dans l’univers des jouets en fer blanc fabriqués au Japon entre les années 1920 et 1970. Des milliers de pièces y sont exposées : voitures, robots, trains, figurines, souvent encore en état de marche. Un musée unique en son genre qui séduit autant les passionnés de design rétro que les familles avec enfants.

Yamate : sur les traces des diplomates étrangers

Le quartier de Yamate est perché sur une colline qui domine le port de Yokohama. Après l’ouverture du pays aux étrangers en 1859, c’est ici que furent installées les premières concessions résidentielles occidentales. Aujourd’hui encore, Yamate conserve plusieurs villas historiques qui témoignent de cette époque.

La Yamate Bluff Area rassemble plusieurs maisons européennes ouvertes au public, restaurées avec goût et meublées dans le style de l’époque. On peut visiter la Berrick Hall, la Ehrismann Residence, la Bluff No. 18 ou encore la Home of a Diplomat. Chaque bâtiment raconte une histoire différente, entre vie quotidienne, architecture, relations diplomatiques et échanges culturels.

Le Musée Iwasaki (Iwasaki Memorial Hall), installé dans l’ancienne résidence d’un riche marchand de kimono, met quant à lui en lumière les relations économiques entre Japonais et étrangers au tournant du XXe siècle. Il présente des objets de la vie courante, des photos, des archives et des documents rares, dans un cadre préservé.

Non loin de là, le Musée de la littérature moderne de Kanagawa (Kanagawa Museum of Modern Literature) offre une perspective différente sur l’évolution de la littérature japonaise du XXe siècle. Installé dans un bâtiment au style occidental rénové, il met en avant les œuvres d’auteurs liés à la région, propose des expositions temporaires, une bibliothèque spécialisée et parfois des lectures publiques. C’est un lieu paisible et inspirant pour les amateurs de culture japonaise.

Le Yamate Museum, plus petit mais tout aussi charmant, se consacre à l’histoire du quartier de Yamate lui-même. Installé dans une ancienne maison de style japonais, il permet de mieux comprendre l’évolution urbaine du secteur, ses échanges interculturels et la vie quotidienne des familles japonaises au contact des résidents étrangers.

Motomachi : élégance commerçante et ambiance cosmopolite

Au pied de Yamate se trouve Motomachi, une rue commerçante historique connue pour son atmosphère chic et internationale. Dès le XIXe siècle, les boutiques de Motomachi ont proposé des produits destinés aux résidents étrangers : pain, confiseries, vêtements occidentaux, objets d’importation. Aujourd’hui encore, on y trouve des enseignes raffinées, des créateurs japonais, des marques de mode, des salons de thé et des boulangeries à la française.

C’est un excellent endroit pour flâner entre deux visites culturelles, déguster une pâtisserie, acheter des souvenirs élégants ou s’imprégner de l’esprit unique de cette enclave occidentalisée. L’ambiance y est calme, souvent fréquentée par des habitants de Yokohama, loin des foules touristiques de Chinatown tout proche.

Tour Symbol du Port et musée du tramway : les curiosités de la baie

En se rapprochant de la zone côtière à l’est de Honmoku, deux sites insolites complètent parfaitement une visite dans cette partie de Yokohama.

D’abord, la Tour Symbol du Port de Yokohama (Port Symbol Tower), située sur la jetée Honmoku Pier. Haute de 58 mètres, elle offre une vue dégagée sur le port de Yokohama, les installations industrielles, et par temps clair, jusqu’à la baie de Tokyo. Moins connue que la Marine Tower, elle attire les curieux et les amateurs de photo urbaine. On peut y accéder en bus depuis Negishi ou en voiture, avec un parking à proximité. La tour dispose également d’un petit café et d’un jardin.

À proximité, le Yokohama Tram Museum (Yokohama-shi Shiden Hozonkan) ravira les passionnés de transport. Ce musée est dédié au réseau de tramways qui circulait dans la ville entre 1904 et 1972. On peut y voir d’anciens tramways restaurés, monter à bord, explorer leurs cabines et comprendre leur rôle dans l’évolution de la ville. Des maquettes, des simulateurs, des documents d’archives et des ateliers pour enfants complètent la visite.

Conseils pratiques pour explorer la colline de Yokohama

Les quartiers de Honmoku, Yamate et Motomachi sont accessibles en train depuis Tokyo. Le plus simple est de rejoindre la station Negishi (ligne JR Keihin-Tohoku / Negishi), puis d’utiliser le bus local pour vous déplacer dans Honmoku et Sankeien. Pour Motomachi et Yamate, descendez à Ishikawacho ou Motomachi-Chukagai (Minatomirai Line).

Il est recommandé de consacrer une journée complète à la découverte de cette zone, en débutant par Sankeien, puis en remontant vers Yamate et en finissant à Motomachi. Pour les passionnés de patrimoine, il est aussi possible d’inclure une visite de la Tour Symbol du Port ou du musée du tramway.

La plupart des musées sont ouverts du mardi au dimanche, de 9h à 17h. Certains sont gratuits, d’autres proposent des billets à petit prix (200 à 500 yens). Les brochures sont souvent disponibles en anglais, et les quartiers sont bien signalés avec des cartes en plusieurs langues.

Honmoku, Motomachi et Yamate forment un triangle culturel passionnant, bien différent de l’image high-tech de Yokohama. Cette partie de la ville raconte l’histoire de l’ouverture du Japon au monde à travers ses villas diplomatiques, ses musées confidentiels, ses boutiques d’inspiration occidentale et ses jardins japonais préservés. À pied ou en bus, cette balade culturelle ravira les amateurs d’histoire, d’architecture et de calme. Un visage plus intime de Yokohama à découvrir, à quelques pas seulement de ses quartiers les plus connus.

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Comment rejoindre ces quartiers depuis Tokyo ? En train jusqu’à Negishi, puis en bus local pour Honmoku, ou via Ishikawacho et Motomachi-Chukagai pour Yamate et Motomachi. Qu’est-ce que le Sankeien Garden ? Un jardin traditionnel réunissant des bâtiments historiques venus de tout le Japon. Peut-on visiter des maisons anciennes ? Oui, dans la Yamate Bluff Area avec des villas comme Berrick Hall ou Bluff No. 18. Que voir au Tin Toy Museum ? Des milliers de jouets rétro en fer blanc du Japon des années 1920 à 1970. Que propose le Musée Iwasaki ? Une plongée dans les relations économiques nippo-occidentales du début du XXe siècle. Que découvrir au Musée de la littérature moderne de Kanagawa ? Des œuvres et archives d’auteurs liés à la région. Quel musée retrace l’histoire du quartier ? Le Yamate Museum, installé dans une ancienne maison japonaise. Pourquoi Motomachi est-il célèbre ? Pour son élégante rue commerçante à l’ambiance internationale. Y trouve-t-on encore des produits occidentaux ? Oui, ainsi que des salons de thé, créateurs japonais et boulangeries. Que représente la Port Symbol Tower ? Une tour de 58 mètres avec vue sur la baie, accessible en bus ou voiture. Que voir au musée du tramway ? Des tramways restaurés, des cabines, des archives et des simulateurs. Ces musées sont-ils ouverts tous les jours ? Non, généralement du mardi au dimanche, de 9h à 17h. Peut-on visiter toute la zone en une journée ? Oui, en débutant par Honmoku puis Yamate et Motomachi. Quels quartiers découvrir pour un Yokohama plus calme ? Honmoku, Yamate et Motomachi, loin des foules de Minato Mirai. Ce circuit est-il adapté aux passionnés d’histoire ? Absolument, avec ses musées, villas et lieux patrimoniaux. Y a-t-il des jardins pour se détendre ? Oui, notamment Sankeien et les espaces autour de la tour du port. Les informations touristiques sont-elles disponibles en anglais ? Oui, avec cartes et brochures multilingues. Est-ce une bonne alternative à Chinatown ? Oui, pour une ambiance plus intime et culturelle. Ce quartier est-il facile à explorer à pied ? Oui, tout est accessible en marchant ou avec le bus local. Peut-on y voir l’influence occidentale au Japon ? Très clairement, à travers l’architecture, les musées et l’histoire des lieux.