Randonnées au Japon et présence d’ours

Le Japon est une destination idéale pour les randonneurs grâce à ses montagnes majestueuses, ses forêts denses et ses sentiers balisés offrant une vue imprenable sur des paysages naturels préservés. Cependant, en explorant ces magnifiques zones de randonnée, il est essentiel de connaître la présence d’un habitant sauvage méconnu : l’ours. Ces animaux, bien que fascinants, peuvent représenter un danger potentiel pour les randonneurs. Cet article vous offre un guide complet pour comprendre la présence des ours au Japon et comment se préparer adéquatement avant de partir en randonnée dans les zones où ces animaux vivent.

Différence importante entre « hiberner » et « hiverner »
Hiberner signifie entrer dans un état de torpeur prolongée, avec une baisse importante de la température corporelle et du rythme vital, comme le font les hérissons. Les ours, eux, n’hibernent pas vraiment : ils hivernent. Leur température reste stable, et ils peuvent se réveiller plus facilement en cas de danger. Durant cette période, ils vivent sur leurs réserves accumulées et restent à l’abri dans leur tanière.

Quels types d’ours trouve-t-on au Japon ?

Le Japon est le foyer de deux espèces principales d’ours, chacune ayant ses caractéristiques spécifiques :

1. L’Ours Noir Asiatique (Ursus thibetanus japonicus)

L’ours noir asiatique, également appelé Tsuki no waguma en japonais, est la sous-espèce d’ours noir asiatique qui habite principalement l’île de Honshu, la plus grande île du Japon. Cet ours de taille moyenne, pesant entre 60 et 150 kg, est reconnaissable à son pelage noir et à une tache blanche en forme de croissant sur sa poitrine. Il vit dans les régions montagneuses et boisées et est plus souvent actif durant l’aube et le crépuscule.

2. L’Ours Brun d’Hokkaido (Ursus arctos yesoensis)

L’ours brun d’Hokkaido, ou Higuma, est une sous-espèce de l’ours brun vivant sur l’île septentrionale d’Hokkaido. Il est beaucoup plus grand que son cousin d’Honshu, avec un poids pouvant atteindre 350 kg pour les mâles adultes. L’ours brun est redouté pour sa puissance et sa taille, et bien que généralement solitaire, il peut représenter un danger important pour les humains, surtout lorsqu’il est surpris ou lorsqu’il défend ses petits.

Répartition Géographique des Ours au Japon

Les ours ne sont pas présents sur tout le territoire japonais, mais leur répartition dépend principalement des régions montagneuses et forestières. Voici un aperçu des zones où vous êtes susceptibles de rencontrer des ours :

• Honshu : L’ours noir asiatique habite principalement les montagnes du centre de l’île de Honshu, y compris les Alpes japonaises, les montagnes de Chūbu, ainsi que les régions plus au nord comme Tohoku. On le trouve dans les forêts denses, loin des zones urbaines, mais il peut s’approcher des habitations en raison de la réduction de son habitat naturel.
• Hokkaido : L’ours brun d’Hokkaido est principalement localisé dans les régions sauvages et boisées du centre et de l’est de l’île. Les zones comme le Parc national de Daisetsuzan sont réputées pour la présence d’ours bruns, en particulier durant les mois les plus chauds lorsque la nourriture est abondante.
• Shikoku et Kyushu : L’ours noir est presque éteint dans ces régions, bien que des observations sporadiques aient été faites dans des zones reculées de Shikoku.

Quand et pourquoi les ours sont-ils actifs ?

La période d’activité des ours varie en fonction des saisons et des besoins alimentaires :

• Printemps : Les ours sortent de leur hivernation en mars ou avril, souvent affamés, et se mettent à la recherche de nourriture. C’est une période où ils sont actifs et peuvent être plus agressifs s’ils se sentent menacés.
• Été : Les ours sont particulièrement actifs dans la recherche de baies, de fruits, d’insectes et d’autres aliments nécessaires pour accumuler des réserves de graisse avant l’hiver. C’est également durant cette période que les randonneurs sont les plus nombreux sur les sentiers, augmentant ainsi les chances de rencontres.
• Automne : Les ours sont en pleine préparation pour l’hivernation et se nourrissent intensivement. Ils peuvent être particulièrement actifs, notamment dans les forêts riches en glands et en noix.
• Hiver : Les ours se retirent dans leurs tanières pour hiverner. Leur activité diminue fortement puisqu’ils vivent sur leurs réserves de graisse. Ils peuvent toutefois se réveiller ponctuellement si un danger survient ou si la température se radoucit.

Équipements et Préparations à Prévoir

Pour minimiser les risques de rencontres dangereuses avec des ours et garantir une randonnée en toute sécurité, il est essentiel de bien se préparer. Voici quelques conseils pour équiper votre sac de randonnée et prendre les mesures adéquates :

1. Cloche anti-ours (熊鈴, kumazuri)

L’un des équipements essentiels pour randonner dans les régions habitées par des ours est la cloche anti-ours. Ce petit grelot, attaché à votre sac à dos ou à vos vêtements, émet un son constant qui avertit les ours de votre présence. Les ours évitent généralement les humains, donc leur donner une chance de vous entendre à l’avance peut prévenir les rencontres inattendues.

2. Spray anti-ours

Le spray anti-ours est un équipement défensif qui peut être utilisé en dernier recours si vous vous trouvez face à un ours menaçant. Ce spray, similaire au gaz poivré, est conçu pour repousser les ours en cas d’attaque. Il est essentiel de savoir comment l’utiliser correctement et de le conserver à portée de main durant votre randonnée.

3. Sacs hermétiques pour la nourriture

Les odeurs de nourriture sont l’une des principales raisons pour lesquelles les ours s’approchent des randonneurs. Pour éviter d’attirer ces animaux, conservez toujours votre nourriture dans des sacs hermétiques. Si vous campez, suspendez votre nourriture en hauteur, loin de votre lieu de repos, pour éviter qu’un ours ne soit tenté par l’odeur.

4. Cartes et informations locales

Avant de partir en randonnée, renseignez-vous sur la présence d’ours dans la région. Les offices de tourisme locaux, les centres d’information des parcs nationaux et les guides de randonnée peuvent fournir des détails sur les récentes observations d’ours et les zones à éviter.

5. Règles de comportement en cas de rencontre

Si vous rencontrez un ours, il est essentiel de savoir comment réagir. Voici quelques règles à suivre :

• Ne paniquez pas et ne courez pas. Les ours peuvent courir plus vite que les humains.
• Parlez d’une voix calme pour signaler votre présence.
• Reculez lentement sans tourner le dos à l’animal.
• Si l’ours se rapproche, préparez votre spray anti-ours.

Conseils Supplémentaires pour une Randonnée Sécurisée

• Voyagez en groupe : Les ours attaquent rarement les grands groupes. Plus vous êtes nombreux, plus vous êtes bruyants, et moins vous avez de chances de rencontrer un ours.
• Soyez vigilant au crépuscule et à l’aube : Les ours sont plus actifs à ces moments-là, donc si possible, évitez de randonner tôt le matin ou tard dans l’après-midi.
• Ne laissez pas de déchets : Emportez toujours vos ordures avec vous et ne laissez jamais de nourriture ou d’emballage sur les sentiers.

Le Japon offre aux randonneurs une multitude de paysages époustouflants, mais il est crucial de se préparer aux éventuelles rencontres avec des ours. En prenant les précautions nécessaires, en respectant les consignes de sécurité et en étant bien équipé, vous pourrez profiter pleinement de votre aventure tout en minimisant les risques. Respectez la nature et les animaux sauvages, et votre expérience de randonnée au Japon sera à la fois sûre et enrichissante.

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