À Kōchi, sur l’île de Shikoku, la petite ville de Kami offre un parcours unique à la découverte de l’univers de Yanase Takashi, créateur d’Anpanman, personnage emblématique de la littérature jeunesse japonaise. Ce circuit invite les voyageurs à explorer les racines de ce dessinateur et auteur aux multiples talents, à travers des lieux qui ont marqué sa vie et son œuvre.
Qui était Yanase Takashi ?
Né en 1919 dans ce qui est aujourd’hui le quartier de Kahoku à Kami, Yanase Takashi a exercé de nombreux métiers avant de connaître la reconnaissance publique. Il fut tour à tour poète, designer, illustrateur, parolier et rédacteur. C’est à plus de 50 ans, en 1973, qu’il publie la première version de Anpanman pour les écoles maternelles. Deux ans plus tard paraît le livre Soreike! Anpanman, qui lance véritablement le personnage. Ce super-héros au visage en brioche farcie, capable de donner une partie de sa tête pour nourrir les autres, incarne les valeurs de solidarité chères à son auteur.
La nature environnante, les scènes de la vie rurale et les souvenirs d’enfance de Yanase sont omniprésents dans ses créations. Ce parcours à Kami propose une immersion dans ces paysages et lieux qui ont nourri son imaginaire.
Accès à Kami depuis Kōchi
La gare de Tosayamada, sur la ligne JR Dosan, constitue le point d’entrée idéal pour découvrir les lieux associés à Yanase Takashi. Depuis cette gare, un service de bus JR relie directement le quartier de Bira-fu (美良布), où se trouve la plupart des étapes de ce parcours. Le trajet dure environ 25 minutes. À l’arrivée, il est possible de tout faire à pied ou via un second bus municipal selon le programme souhaité.
Le musée commémoratif Yanase Takashi
Situé au cœur de la vallée, le Kami City Yanase Takashi Memorial Hall se compose de deux espaces : le Musée Anpanman et le Musée des contes et poèmes illustrés. L’architecture du bâtiment est déjà une invitation au rêve, avec ses murs courbes, ses passages secrets et ses illustrations intégrées dans la structure.
À l’intérieur, on découvre les planches originales d’Anpanman, des esquisses de personnages secondaires, mais aussi des documents liés à la vie de Yanase, ses poèmes et ses projets moins connus. Une salle est dédiée à l’univers de la revue Shi to Meruhen (Poèmes et contes), fondée par l’auteur pour promouvoir les artistes émergents.
Pour les familles, le musée propose des espaces interactifs et des projections adaptées aux jeunes enfants. Les fans y trouveront des produits dérivés exclusifs dans la boutique attenante.
La halte gourmande : le Michi-no-Eki Bira-fu
À seulement deux minutes à pied du musée, cette aire de repos régionale est un bon point de pause. Elle propose une boutique de produits locaux issus de la vallée de Niro, notamment des champignons shiitaké, du yuzu transformé, des confiseries artisanales et de la vaisselle traditionnelle. Le restaurant du site, Kitchen Niro no Sato, sert un shiitaké-don (bol de riz recouvert de champignons mijotés à l’œuf) très apprécié des visiteurs.
Le lieu offre aussi un aperçu de l’artisanat local, avec une sélection de couteaux de cuisine forgés à la main, spécialité de la région.
Une pause spirituelle : le sanctuaire Ōkawakami Bira-fu Jinja
Ce sanctuaire shinto vieux de 1500 ans, situé à quelques minutes à pied du musée, est remarquable par ses sculptures de bois détaillées. Il est surnommé “le Nikko de Tosa” en raison de la richesse décorative de ses bâtiments.
Le lieu est particulièrement original car il abrite des éléments imaginés par Yanase lui-même. On y trouve des ema (plaques votives) à l’effigie d’Anpanman, ainsi que des dessins du plafond réalisés par des membres de l’Association des mangakas japonais. Des amulettes inspirées des douze signes du zodiaque, illustrées par Yanase, sont aussi en vente sur place.
Une boutique pas comme les autres : Konbini Okabayashi
En apparence, il s’agit d’un simple petit commerce local, mais cette supérette renferme une collection étonnante de plus de 330 pâtisseries faites maison. L’ambiance intérieure est marquée par la passion de la propriétaire, Mme Okabayashi, pour la boxe et la pâtisserie.
Parmi les spécialités à ne pas manquer, on trouve des chiffon cakes à la texture aérienne, des puddings au caramel fondant et une création insolite : le Boxer Pudding, présenté dans une bouteille de type mayonnaise. Une salle attenante permet de déguster sur place, dans un cadre décontracté.
Un lieu de recueillement : le parc Hōnoki
Accessible en quelques minutes en bus municipal depuis le quartier de Bira-fu, ce petit parc arboré marque l’emplacement de la maison natale de Yanase Takashi. C’est ici qu’il repose, aux côtés de son épouse. Le lieu comprend une stèle gravée de ses poèmes, un petit sentier de promenade et des bancs pour s’imprégner de l’atmosphère paisible.
Loin des circuits touristiques classiques, ce site permet de mieux comprendre l’attachement de l’auteur à ses racines et à la simplicité de la vie locale. C’est un moment de calme qui contraste avec l’effervescence joyeuse du musée.
Suggestions pratiques pour organiser la visite
Le parcours peut s’effectuer sur une journée complète, au départ de Kōchi ou même en venant de plus loin avec un hébergement local à Kami. Il est conseillé d’arriver en matinée à Tosayamada pour profiter du musée avant le déjeuner, de visiter les autres points d’intérêt l’après-midi, et de terminer par le parc Hōnoki en fin de journée.
Les transports en commun sont efficaces mais peu fréquents, mieux vaut vérifier les horaires de bus à l’avance. En été, la chaleur peut être intense ; prévoyez de l’eau, un chapeau et des temps de pause.
Ce circuit est accessible à tous, y compris aux familles avec enfants, aux passionnés de manga, ou aux amateurs de culture japonaise souhaitant sortir des sentiers battus.
Suivre les traces de Yanase Takashi à Kami, c’est plonger dans un Japon à échelle humaine, marqué par la générosité, l’inventivité et l’amour du vivant. Un itinéraire qui enrichit le voyage autant qu’il ravive les souvenirs d’enfance.
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