Capitale de la préfecture d’Ibaraki, Mito est une ville japonaise où l’histoire, la nature et la gastronomie s’entrelacent. Célèbre pour son natto (graines de soja fermentées), le majestueux jardin Kairakuen et ses festivals floraux, Mito offre une escapade enrichissante à seulement 75 minutes de Tokyo. Ce guide de voyage complet vous aide à planifier une visite optimale, que vous soyez passionné d’histoire féodale, amateur de paysages naturels ou à la recherche d’une expérience culinaire authentique au Japon.
Comment se rendre à Mito
Accès par les airs
Bien que Mito ne possède pas son propre aéroport, elle est facilement accessible depuis plusieurs grands hubs aériens du Japon. Depuis l’aéroport de Narita, un bus direct (le Rose Liner) relie Mito en environ deux heures. Depuis d’autres villes comme Fukuoka, Kobe, Naha (Okinawa) ou New Chitose (Sapporo), il est conseillé de prendre un vol vers Tokyo (Narita ou Haneda), puis d’utiliser le train ou le bus.
Accès routier
Mito est bien desservie par un réseau autoroutier efficace. Depuis Tokyo, la ville est accessible via l’autoroute Joban Expressway. Le trajet en voiture prend environ 90 minutes, selon le trafic. Pour les voyageurs venant de Tochigi, Gunma ou Saitama, l’autoroute North Kanto Expressway permet un accès direct. Des parkings sont disponibles autour des principales attractions touristiques de la ville.
Transports en commun
La ligne JR Joban relie directement Tokyo (gare de Tokyo ou d’Ueno) à la gare de Mito. Le train Limited Express Hitachi offre un trajet confortable d’environ 75 minutes. Mito est également un nœud ferroviaire pour la ligne JR Mito Line, facilitant les déplacements régionaux.
Contacts utiles
Pour toute question touristique, les voyageurs peuvent s’adresser à la division du tourisme de la ville de Mito :
- Mito City Tourism Division : +81-29-224-1111
- Centre d’information touristique de la gare de Mito (à l’intérieur de la gare) : ouvert tous les jours, personnel parlant anglais.
Que voir à Mito : lieux d’intérêt incontournables
Le lac Senba (千波湖)
Situé en plein cœur de Mito, le lac Senba est l’un des endroits les plus populaires pour se promener ou faire du vélo. Une piste de 3 kilomètres longe ses berges, parfaite pour une balade matinale au lever du soleil. La nuit, les fontaines illuminées offrent un spectacle apaisant. On y trouve également un petit train à vapeur restauré et des aires de jeux pour enfants, ce qui en fait un lieu idéal pour les familles.
Le parc Senba (千波公園)
Autour du lac Senba, le parc éponyme est un vaste espace vert animé. On y trouve des cafés, dont le populaire Kobun Café, connu pour sa vue sur le lac et sa cuisine locale élaborée. Le parc abrite aussi des cygnes, des canards et une grande variété d’oiseaux. C’est un endroit prisé pour les pique-niques et les activités de plein air.
Musée d’art moderne de la préfecture d’Ibaraki
Juste à côté du parc, le Ibaraki Prefectural Museum of Modern Art présente une collection de plus de 4 000 œuvres, incluant des tableaux de Monet, Renoir, mais aussi d’artistes japonais contemporains. Des expositions temporaires et des ateliers pour enfants sont également proposés tout au long de l’année.
Le château de Mito
Autrefois l’un des plus importants du Japon féodal, le château de Mito est aujourd’hui classé site historique national. Bien que la plupart des structures d’origine aient disparu, des éléments remarquables subsistent, comme la porte Otemon et la tour d’angle Ninomaru. Le parc autour du château est très agréable, notamment lors de la floraison des cerisiers.
Le musée Tokugawa (徳川ミュージアム)
Ce musée privé présente les objets et archives de la puissante famille Tokugawa, en particulier ceux du clan de Mito. Vous y découvrirez des armures, calligraphies, objets rituels et documents historiques. C’est un excellent complément à la visite du château.
Le parc archéologique de Mito Okushi Kaizuka
Lieu de fouilles et de reconstitutions de maisons préhistoriques à toit de chaume, ce parc permet de mieux comprendre la vie ancienne dans la région. Idéal pour les familles, le site propose aussi une grande aire de pique-nique et des espaces verts.
Tokiwa Jinja (常磐神社)
Ce sanctuaire shinto majeur est situé juste à côté du jardin Kairakuen. Fondé en 1873, il rend hommage aux seigneurs Tokugawa Mitsukuni (Mito Komon) et Tokugawa Nariaki. L’enceinte contient aussi deux autres sanctuaires secondaires, attirant les prières pour la réussite scolaire, le mariage et la maternité.
Kairakuen et festivals saisonniers
Le jardin Kairakuen
Classé parmi les trois plus beaux jardins paysagers du Japon, le Kairakuen a été fondé en 1841 par Tokugawa Nariaki. Contrairement à ses homologues de Kanazawa ou Okayama, il a toujours été accessible au public. Le jardin s’étend sur une colline boisée de 3000 pruniers, un bosquet de bambous, des forêts de cèdres et un élégant pavillon de thé traditionnel, le Kobuntei. Depuis l’étage supérieur, la vue sur le lac Senba est remarquable.
Mito Ume Matsuri (Festival des pruniers)
Chaque année, de la mi-février à fin mars, le Mito Ume Matsuri attire des dizaines de milliers de visiteurs venus admirer les 3000 pruniers en fleurs. L’ambiance devient féerique dès la tombée de la nuit, lorsque les arbres sont illuminés. Les ambassadrices de la fleur de prunier, vêtues de kimonos traditionnels, accueillent les visiteurs. Le week-end, des bus rétro de l’ère Meiji proposent des visites gratuites de la ville.
Autres festivals à Mito
- Mito Komon Festival (août) : processions en lanternes, projections lumineuses sur l’eau, spectacles de rue.
- Festival des fleurs d’automne (Mito Hagi Matsuri) : décorations florales et installations artistiques dans les parcs de la ville.
Cuisine locale de Mito
Le natto
Impossible de parler de Mito sans mentionner le natto, ces petites fèves de soja fermentées connues pour leur texture filante et leur goût prononcé. Riches en protéines et en probiotiques, elles sont traditionnellement servies avec du riz. On peut les découvrir dans de nombreux restaurants ou même participer à des ateliers de fabrication.
Le poisson-lotte (Anko)
Pêché au large de la préfecture d’Ibaraki, l’anko est une spécialité hivernale de Mito. On le prépare souvent en ragoût (anko nabe) avec du miso, du tofu et des légumes. Riche en collagène, ce plat est apprécié de novembre à mars.
Le bœuf Hitachi
Produit localement, le Hitachi-gyu est une viande de bœuf réputée pour sa tendreté et son goût persillé. Servi en steak, sukiyaki ou yakiniku, il est présent dans les restaurants haut de gamme de la ville.
L’anguille (unagi)
Historiquement abondante dans la région, l’anguille fait partie de la gastronomie traditionnelle de Mito. Plusieurs restaurants perpétuent des recettes anciennes, comme le unagi kabayaki (grillée avec sauce soja sucrée).
Activités et expériences
Ateliers culturels
Les visiteurs peuvent participer à des cérémonies du thé, ateliers de calligraphie, ou encore à des démonstrations de fabrication de natto. Ces expériences sont souvent proposées dans le quartier historique ou dans les musées de la ville.
Randonnées et balades à vélo
Le bord du lac Senba, les sentiers autour de Kairakuen ou les routes boisées du parc Okushi Kaizuka sont parfaits pour les cyclistes et randonneurs. Des vélos en libre-service sont disponibles à la gare.
Sorties nocturnes
Bien que calme, Mito propose quelques bars à saké, izakaya locaux et cafés ouverts tard. Près de la gare, on trouve aussi des salles de karaoké, des cafés manga et quelques izakaya branchés.
Informations pratiques
Hébergements
Mito propose une large gamme d’hébergements :
- Business Hotels : pratiques et abordables, près de la gare.
- Ryokan : auberges japonaises traditionnelles avec onsen.
- Guesthouses : idéales pour les voyageurs à petit budget.
- Hôtels de charme : certains offrent vue sur le lac ou sur les pruniers du Kairakuen.
Conseils de voyage
- Meilleure saison : février à mars (festival des pruniers), avril (cerisiers en fleurs), automne (érables rouges).
- Climat : hivers doux, été chaud et humide.
- Sécurité : ville très sûre, y compris la nuit.
- Langue : peu de Japonais parlent anglais, mais la signalisation est souvent bilingue.
Découvrir Mito, c’est plonger dans une ville discrète mais pleine de richesses. À la fois centre historique du clan Tokugawa, capitale culinaire autour du natto et haut lieu de festivals saisonniers, Mito surprend par la diversité de son offre. Facile d’accès depuis Tokyo, elle constitue une excellente destination pour un week-end prolongé ou une étape culturelle dans un voyage plus long à travers le Japon.
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