Le réseau ferroviaire japonais est réputé pour sa ponctualité et son efficacité. Pourtant, la voiture reste souvent la meilleure solution pour explorer les régions rurales, les montagnes, les côtes ou les villages éloignés des grands axes touristiques. Louer une voiture offre une grande liberté de déplacement, à condition de connaître les règles locales et les formalités administratives. Voici tout ce qu’il faut savoir avant de prendre le volant au Japon.
Pourquoi louer une voiture au Japon ?
Dans les grandes villes comme Tokyo, Kyoto, Osaka, Hiroshima ou Fukuoka, les transports en commun permettent de se déplacer facilement grâce à un réseau dense de trains, métros et bus.
En revanche, dès que l’on s’éloigne des grandes agglomérations, les dessertes deviennent plus limitées. Les bus circulent parfois seulement quelques fois par jour et certaines attractions naturelles ou culturelles sont difficilement accessibles sans véhicule.
La location d’une voiture devient alors particulièrement intéressante pour visiter des régions comme les Alpes japonaises, la péninsule de Noto, Shikoku, Kyushu, Hokkaido ou encore de nombreux villages de campagne. Elle permet également d’organiser son itinéraire sans dépendre des horaires des transports.
Quel permis faut-il pour conduire au Japon ?
Contrairement à une idée répandue, le permis de conduire international délivré en France n’est pas reconnu au Japon.
Pour conduire légalement, les titulaires d’un permis français doivent présenter :
- leur permis de conduire français original ;
- une traduction officielle en japonais réalisée par la JAF (Japan Automobile Federation).
Cette traduction est obligatoire et doit être obtenue avant de prendre le volant.
Obtenir la traduction officielle de son permis
La traduction officielle est délivrée uniquement par la JAF (Japan Automobile Federation). Tous les bureaux de l’organisme peuvent effectuer cette démarche.
Le bureau situé près du parc Shiba à Tokyo accueille régulièrement des voyageurs étrangers et son personnel parle généralement anglais. Dans les bureaux plus petits, il peut être utile de préparer une demande écrite en japonais.
Pour effectuer la demande, il faut présenter :
- le permis de conduire original ;
- le formulaire officiel de demande de traduction dûment complété ;
- les frais de traduction, d’un montant d’environ 3 000 yens.
Les délais varient selon les bureaux. Certaines agences délivrent la traduction le jour même, tandis que d’autres demandent une à deux semaines. La date de disponibilité est communiquée lors du dépôt du dossier.
Pour un séjour de longue durée dépassant un an, il est également possible d’obtenir un permis japonais après différentes démarches comprenant un examen théorique, un examen pratique et un contrôle d’aptitude.
Les principales règles de conduite au Japon
Les règles de circulation sont proches de celles appliquées en France, ce qui facilite la prise en main pour les conducteurs étrangers.
L’âge minimum pour conduire est de 18 ans.
La principale différence concerne le sens de circulation : au Japon, on roule à gauche. Les dépassements s’effectuent donc par la droite du véhicule dépassé et le volant est situé à droite.
Autre particularité, les feux tricolores sont installés de l’autre côté des intersections. Il est important de s’arrêter avant le carrefour.
Les panneaux STOP sont facilement reconnaissables grâce à leur triangle rouge inversé portant l’inscription japonaise 「止まれ」.
Les limitations de vitesse sont généralement de :
- 30 à 50 km/h en ville ;
- 60 km/h sur les routes ordinaires ;
- 100 km/h sur la majorité des autoroutes.
Comme en France, l’utilisation du téléphone au volant est interdite, le port de la ceinture est obligatoire pour tous les occupants et le stationnement est strictement réglementé.
Louer une voiture au Japon
À moins d’arriver avec son propre véhicule par ferry, la location constitue la solution la plus simple.
Les principales agences présentes dans tout le pays sont Toyota Rent a Car, Nippon Rent-A-Car, Orix Rent-A-Car, Times Car Rental, Nissan Rent a Car et Ekiren.
Ces enseignes disposent de centaines d’agences réparties dans les gares, les aéroports et les grandes villes. Elles proposent des citadines, des berlines, des SUV, des monospaces ainsi que des véhicules plus spacieux pour les familles.
La plupart disposent d’un site internet en anglais permettant d’effectuer une réservation avant le départ.
Les tarifs sont relativement homogènes et débutent généralement autour de 5 000 yens pour une journée de location, selon la catégorie du véhicule et la période.
Faire le plein d’essence au Japon
Le Japon possède deux types de stations-service : les stations en libre-service et les stations avec personnel.
Les stations-service en libre-service
Les stations automatiques fonctionnent à l’aide d’un écran tactile.
Le paiement peut généralement être effectué en espèces (« 現金 » ou genkin) ou par carte bancaire (« クレジットカード » ou kurejitto kādo).
L’écran demande ensuite si vous possédez une carte de fidélité :
- 「あり」 (ari) : oui ;
- 「なし」 (nashi) : non.
Il faut ensuite sélectionner le type de carburant :
- レギュラー (Regular) : essence sans plomb ordinaire ;
- ハイオク (High Octane) : essence premium ;
- 軽油 (Keiyu) : gazole pour les véhicules diesel.
Le plein complet correspond à l’option 「満タン」 (mantan).
Le paiement peut être effectué avant ou pendant le ravitaillement selon les stations.
Les stations-service avec personnel
Dans les stations traditionnelles, il suffit de s’arrêter devant la pompe et de couper le moteur.
L’employé demande généralement :
- le type de carburant ;
- la quantité souhaitée ;
- le mode de paiement.
Quelques expressions utiles permettent de faciliter l’échange :
- Mantan : le plein.
- Genkin de : paiement en espèces.
- Kurejitto kādo de : paiement par carte bancaire.
Pendant le remplissage, les employés nettoient souvent le pare-brise et peuvent remettre un chiffon pour nettoyer les vitres intérieures.
Si la sortie de la station débouche sur une route fréquentée, un employé peut demander dans quelle direction vous souhaitez repartir afin de vous aider à vous insérer dans la circulation.
Les autoroutes japonaises et le système ETC
Le réseau autoroutier japonais est particulièrement développé et permet de rejoindre rapidement les principales régions du pays.
Les échangeurs sont appelés IC, pour Interchange.
Les autoroutes sont payantes. Deux modes de paiement sont disponibles :
- le paiement classique en espèces ou par carte bancaire ;
- le système électronique ETC (Electronic Toll Collection).
L’ETC fonctionne comme un télépéage et permet de franchir les barrières sans s’arrêter.
Les résidents japonais utilisent généralement un boîtier relié à une carte ETC, mais les voyageurs peuvent souvent louer un boîtier directement auprès de leur agence de location.
Cette option est vivement recommandée, car elle facilite les trajets, réduit les temps d’attente aux péages et permet d’emprunter les voies réservées à l’ETC.
Conseils pour conduire sereinement au Japon
La conduite au Japon est généralement agréable. Les automobilistes respectent les limitations de vitesse, font preuve de courtoisie et les routes sont particulièrement bien entretenues.
Un GPS disponible en anglais est souvent proposé avec les véhicules de location et facilite les déplacements. Les applications de navigation comme Google Maps fonctionnent également efficacement.
Enfin, il est recommandé de prévoir un budget pour les péages, parfois élevés sur les longues distances, ainsi que pour le stationnement dans les centres-villes où les parkings payants sont la norme.
Louer une voiture au Japon permet d’accéder à des paysages, villages et sites naturels difficiles d’accès en train. Avec une traduction officielle du permis, quelques connaissances des règles locales et une bonne préparation de l’itinéraire, conduire au Japon devient une solution simple, confortable et idéale pour découvrir le pays en toute liberté.
Si cet article vous a apporté des informations utiles et peut aider d’autres voyageurs à préparer leur séjour, un avis Google en cliquant sur l’image suivante sera toujours apprécié.
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