Louer une voiture au Japon peut transformer votre voyage, surtout si vous souhaitez explorer les zones rurales, les îles ou sortir des circuits traditionnels. Cependant, cette solution de transport demande un minimum de préparation. Voici un guide complet pour comprendre les démarches, les règles et les spécificités de la conduite au Japon.
Dans quels cas louer une voiture au Japon est une bonne idée
La voiture est un moyen de transport particulièrement adapté pour découvrir certaines régions du Japon où les transports en commun sont peu fréquents ou peu pratiques. C’est le cas de Hokkaido, d’Okinawa, de certaines îles comme Yakushima ou Sado, ou encore des zones montagneuses reculées comme les Alpes japonaises.
Louer une voiture est aussi judicieux si vous voyagez en groupe ou avec beaucoup de bagages, car cela peut s’avérer plus économique qu’un enchaînement de trains et de bus. En revanche, dans les grandes villes comme Tokyo, Osaka ou Kyoto, la voiture est souvent un fardeau à cause du trafic dense, des règles de circulation complexes et du prix du stationnement. Mieux vaut alors privilégier les transports en commun, efficaces et bien organisés.
Conditions pour conduire au Japon : permis et âge minimum
Le Japon impose des règles strictes concernant la conduite pour les visiteurs étrangers. Pour louer et conduire une voiture, vous devez :
- Avoir au moins 18 ans.
- Posséder un permis de conduire valide dans votre pays d’origine.
- Disposer d’un permis de conduire international (IDP) basé sur la Convention de Genève de 1949, délivré par l’autorité compétente de votre pays.
Les IDP sont valables un an à compter de leur émission et leur validité est limitée à un an après votre entrée au Japon. Si vous passez par un portique automatique à l’aéroport, assurez-vous de faire apposer un tampon d’entrée dans votre passeport, sans quoi l’IDP ne sera pas reconnu.
Les visiteurs de France, Belgique, Allemagne, Suisse, Monaco et Taïwan n’ont pas accès à l’IDP conforme à la convention de Genève. À la place, ils doivent présenter leur permis de conduire national accompagné d’une traduction officielle en japonais, réalisée par la Japan Automobile Federation (JAF) ou par un organisme agréé comme Driving-Japan ou Keikaku.
Louer une voiture : compagnies et modalités
Les principales agences de location japonaises sont Toyota Rent-a-Car, Nippon Rent-a-Car, Orix Rent-a-Car, Times Car Rental, Nissan Rent-a-Car, et Ekiren (affiliée à la JR). Elles disposent de points de retrait dans tout le pays, y compris près des gares, aéroports et centres-villes. Des sites comme ToCoo! Travel ou Rentalcars.com permettent de comparer et de réserver facilement en ligne, souvent avec des interfaces en anglais.
Certaines agences internationales comme Budget, Hertz ou Avis sont également présentes au Japon, généralement en partenariat avec les sociétés locales. Toutefois, leurs tarifs sont rarement compétitifs.
La plupart des agences acceptent les paiements par carte bancaire, et certaines acceptent aussi les espèces.
Phrases à utiliser si vous pensez louer en direct sans passer par internet
Si vous préférez louer une voiture en direct à une agence au Japon, il est utile de connaître quelques phrases de base en japonais pour faciliter la communication. Voici quelques expressions qui vous aideront :
- « 車を借りたいです » (Kuruma o karitai desu) : Je voudrais louer une voiture.
- « 運転免許証を見せてもいいですか？ » (Unten menkyo-sho o misete mo ii desu ka?) : Puis-je montrer mon permis de conduire ?
- « 国際運転免許証は持っています » (Kokusai unten menkyo-sho wa motteimasu) : J’ai un permis de conduire international.
- « 日本語は少ししか話せません » (Nihongo wa sukoshi shika hanasemasen) : Je parle un peu japonais (utile pour indiquer que vous êtes étranger et qu’il pourrait y avoir une barrière linguistique).
- « 車の保険はどうなっていますか？ » (Kuruma no hoken wa dou natteimasu ka?) : Quelle est la couverture d’assurance pour cette voiture ?
- « ガソリン代は含まれていますか？ » (Gasorin dai wa fukumareteimasu ka?) : Le carburant est-il inclus dans le prix ?
- « フルサイズの車をお願いします » (Furu saizu no kuruma o onegaishimasu) : Je voudrais une voiture de taille normale.
- « 私は、○○日まで車を返します » (Watashi wa, ○○nichi made kuruma o kaeshimasu) : Je rendrai la voiture le (date).
Avoir ces phrases à portée de main peut rendre la location plus fluide et moins stressante, surtout si vous n’êtes pas familier avec le japonais.
Tarifs de location et suppléments éventuels
Les prix varient selon la taille du véhicule et la saison. En moyenne :
- Petite voiture : environ 7 500 ¥ par jour
- Moyenne : autour de 10 000 ¥
- Grand modèle : environ 15 000 ¥
- Van ou minibus : jusqu’à 20 000 ¥
Certains loueurs proposent aussi des tarifs pour 6 ou 12 heures. Les prix incluent généralement le kilométrage illimité, la taxe de consommation et une assurance de base obligatoire (dommages, responsabilité civile, blessures), mais excluent les frais liés à l’immobilisation du véhicule en cas d’accident.
Il est courant de devoir ramener le véhicule avec le plein. Certaines agences permettent toutefois de faire le plein à leur retour contre un tarif raisonnable.
Les frais de retour dans une autre agence sont parfois offerts si la distance est courte. Sinon, ils peuvent grimper à plusieurs dizaines de milliers de yens.
Des options complémentaires comme sièges enfants, GPS multilingue ou pneus neige sont disponibles. Dans les régions enneigées, ces derniers sont souvent inclus gratuitement en hiver.
Tous les éléments à prendre en compte si vous louez une voiture au Japon
Lors de la location d’une voiture au Japon, plusieurs facteurs doivent être pris en compte pour garantir une expérience agréable et sans surprises. Voici les principaux éléments à vérifier :
- Type de véhicule et capacité : Choisissez une voiture qui correspond à vos besoins. Si vous voyagez en famille ou en groupe, un modèle plus grand ou un van peut être nécessaire. Pensez à vérifier la capacité du coffre si vous avez beaucoup de bagages.
- Assurance : La couverture de base incluse dans la location couvre généralement les dommages matériels, les blessures et la responsabilité civile. Toutefois, il peut être judicieux de souscrire une assurance complémentaire pour des protections supplémentaires, telles que la couverture contre les dommages non opérationnels, ou un vol de véhicule.
- Carburant : Les voitures doivent être retournées avec un plein d’essence, sauf si vous avez opté pour une option où l’agence se charge du plein. Renseignez-vous également sur le coût de l’essence dans les régions que vous visiterez et assurez-vous de savoir où trouver une station-service.
- Pneus neige et conditions météorologiques : Si vous voyagez dans des régions sujettes à la neige (notamment dans le nord de l’île), la location de pneus neige est essentielle. Dans certaines régions, elle est incluse automatiquement pendant l’hiver, mais il est toujours préférable de vérifier à l’avance.
- GPS et navigation : Bien que la plupart des voitures de location soient équipées de GPS, assurez-vous que le système peut afficher des informations en anglais. Si ce n’est pas le cas, assurez-vous de pouvoir entrer l’adresse de vos destinations, souvent plus facilement accessible en utilisant un numéro de téléphone.
- Stationnement : Le coût du stationnement varie considérablement en fonction de l’endroit où vous vous trouvez. Dans les grandes villes, il peut être très cher, et dans certains endroits, il est pratiquement impossible de trouver une place. Assurez-vous de vérifier les options de stationnement disponibles dans vos lieux de séjour.
- Péages et routes à péage : Le Japon possède de nombreuses autoroutes à péage. Si vous prévoyez de les emprunter, pensez à demander une carte ETC (Electronic Toll Collection) pour faciliter le passage sans avoir à vous arrêter.
- Règles de circulation : Rappelez-vous que la conduite se fait à gauche, et soyez particulièrement attentif aux règles spécifiques liées à la sécurité routière, comme l’obligation d’utiliser la ceinture de sécurité, ou les restrictions concernant l’utilisation du téléphone.
- Durée de la location : La plupart des agences proposent une location au jour le jour, mais certaines offrent des tarifs réduits pour les locations de plus longue durée. Il peut être utile de comparer les options pour voir si une location de plusieurs jours ou même une semaine vous revient moins cher.
- Vérification de l’état du véhicule : Avant de prendre la route, inspectez soigneusement le véhicule pour repérer toute éraflure ou dommage existant. Prenez des photos et assurez-vous que tout est documenté avant de partir, afin d’éviter d’éventuels malentendus lors de la restitution.
- Retour du véhicule : Pensez à bien vérifier ou vous pouvez restituer le véhicule de location en fonction de votre itinéraire.
Carburant : comment faire le plein
Le prix moyen de l’essence au Japon est de 180 ¥ par litre (mars 2025). On trouve des stations-service partout, y compris dans les zones rurales. Elles peuvent être :
- Self-service (セルフ) : moins chères mais uniquement en japonais. Des assistants sont souvent présents pour vous aider.
- Full-service (フル) : le personnel s’occupe de tout. Il suffit de dire « regular » pour de l’essence classique, « mantan » pour un plein, et « credit card » ou « genkin » pour indiquer le mode de paiement.
Gardez le reçu, certaines agences peuvent le demander lors de la restitution du véhicule.
GPS et navigation
La majorité des voitures de location sont équipées d’un GPS intégré. Plusieurs modèles permettent de passer l’interface et les instructions vocales en anglais. Même si le GPS est en japonais, il est souvent possible de saisir l’adresse ou le numéro de téléphone de la destination.
Avant de partir, demandez bien si le véhicule est doté d’un système multilingue.
Conduire au Japon : règles de circulation et précautions
Les voitures roulent à gauche. Il est obligatoire de porter la ceinture de sécurité à l’avant comme à l’arrière. L’alcool au volant est strictement interdit, et l’usage du téléphone est passible d’amendes.
Avant de traverser un passage à niveau, vous devez marquer l’arrêt et vérifier l’absence de trains.
D’autres particularités à connaître :
- Les nouveaux conducteurs doivent apposer un autocollant spécial (feuille verte).
- Les conducteurs âgés de plus de 70 ans sont également tenus de signaler leur statut.
- En hiver, équipez impérativement votre véhicule de pneus neige ou de chaînes.
- Le stationnement sauvage est sévèrement sanctionné. Il faut utiliser des parkings officiels.
Stationnement : ce qu’il faut savoir
Stationner dans les grandes villes peut coûter plusieurs centaines de yens de l’heure. En banlieue ou à la campagne, le stationnement est souvent gratuit.
Certains parkings utilisent des systèmes particuliers :
- Parkings à ascenseur : les voitures sont empilées dans une tour automatisée.
- Barrières individuelles : une plaque métallique se lève sous la voiture et s’abaisse une fois le paiement effectué.
Dans les hôtels urbains, un forfait de 1 000 ¥ par nuit est courant. Les hébergements en dehors des grandes villes offrent généralement le stationnement gratuitement.
Autoroutes et péages
Le Japon dispose d’un vaste réseau d’autoroutes payantes, facilement accessibles depuis les grandes villes. Les péages sont calculés en fonction de la distance parcourue. Exemple : Tokyo – Kyoto = environ 10 000 ¥.
Deux systèmes de paiement sont disponibles :
- Manuel : espèces ou carte bancaire.
- Automatique avec carte ETC : à demander à la location. Le montant total sera réglé au retour du véhicule.
Les aires de repos sur les autoroutes (Service Areas) sont très bien équipées : toilettes, restaurants, boutiques locales et produits régionaux.
Pass expressways pour touristes étrangers
Bien que le Japan Expressway Pass (JEP) ait été supprimé fin 2023, plusieurs pass régionaux restent disponibles. Ces forfaits permettent un usage illimité des autoroutes d’une région définie, pour une durée donnée. Ils sont réservés aux touristes étrangers et disponibles auprès des agences partenaires. Cela peut être une solution très rentable si vous prévoyez un long trajet en voiture dans une même région.
Ferries et transport entre îles
Le Japon étant un archipel, des ferries relient les îles principales et secondaires. Il est possible d’embarquer avec une voiture de location, notamment pour des trajets courts comme vers Sakurajima. En revanche, les liaisons longues vers Yakushima ou Rishiri sont coûteuses. Il peut être plus judicieux de restituer la voiture avant la traversée, puis d’en louer une nouvelle à destination.
Même si la location de voiture au Japon demande un peu d’organisation, elle offre une liberté unique pour explorer le pays à son rythme, loin des foules et dans des paysages magnifiques. En respectant les règles locales et en choisissant les bons itinéraires, vous pouvez vivre une expérience de voyage inoubliable.
Evasions Rebelles – Travel Planner Japon
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