Nichée entre les montagnes et la mer du Japon, la ville de Murakami offre une plongée fascinante dans l’histoire, la gastronomie et la culture d’une région encore peu explorée par les voyageurs. Connue pour ses saumons séchés, ses vestiges féodaux et ses sources chaudes, Murakami propose une halte authentique, idéale pour les curieux en quête de lieux riches en traditions locales.
Découvrir les ruines du château de Murakami
Dominant la ville depuis une colline boisée, les ruines du château de Murakami rappellent l’importance stratégique de la région durant la période des Royaumes combattants. Autrefois bastion du clan Honjō, puis du clan Naitō à l’époque d’Edo, le château fut un centre administratif et militaire majeur. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent arpenter les vestiges de ses murs de pierre et ses plateformes de défense, classés site historique national. Le panorama depuis les hauteurs offre une vue dégagée sur la ville, la plaine d’Iwafune et les rivages de la mer du Japon.
Flâner sur la côte de Sasagawa Nagare
Au nord de la ville s’étend Sasagawa Nagare, une portion littorale spectaculaire longue de 11 kilomètres. Ses eaux limpides et ses formations rocheuses sculptées par les vagues attirent autant les photographes que les randonneurs. Cette portion de côte est classée « lieu de beauté pittoresque » et abrite de petites plages accessibles, idéales pour une baignade estivale ou une pause contemplative face à la mer. On y trouve également quelques criques isolées et des points de vue facilement accessibles en voiture ou à vélo depuis le centre-ville.
Se détendre à Senami Onsen
À une dizaine de minutes du centre de Murakami se trouve Senami Onsen, une station thermale côtière renommée depuis plus d’un siècle. Les bains y sont alimentés par une source naturellement chaude avoisinant les 95 °C. Dans le parc Funto, on peut faire cuire des œufs directement dans la source, une activité appréciée des visiteurs. Les hébergements de la zone proposent des bains avec vue sur la mer, notamment au moment du coucher du soleil, ce qui fait de Senami Onsen une étape idéale pour se détendre après une journée d’exploration.
Explorer l’univers du saumon à l’Iyoboya Kaikan
L’Iyoboya Kaikan est un musée original dédié au saumon, pilier économique et culturel de Murakami. Depuis des siècles, les habitants ont développé un système de gestion durable appelé Tanekawa no Sei, visant à protéger et faire revenir les saumons dans la rivière Miomote. Le musée retrace cette histoire et propose une immersion sensorielle avec une galerie d’observation sous-marine, permettant de voir les saumons nager de l’automne à l’hiver. Des expositions complémentaires présentent la biodiversité locale et l’évolution des techniques de pêche et de conservation.
Visiter Sennensake Kikkawa, le royaume du saumon fermenté
Au cœur de Murakami, le magasin Kikkawa attire l’attention avec ses centaines de saumons suspendus dans une ancienne bâtisse en bois. Ces poissons, salés à la main puis séchés pendant plusieurs mois, forment ce que l’on appelle les « sennensake » (saumons millénaires). Chaque visiteur peut découvrir les étapes de transformation du poisson, déguster différentes versions (salées, marinées au miso, à la sauce soja) et en acheter en souvenir. Kikkawa fonctionne aussi comme un petit musée vivant, valorisant un savoir-faire ancestral transmis de génération en génération.
Déguster le saké de Murakami
La richesse de l’eau de source et la qualité du riz local (Iwafune-mai) font de Murakami un lieu privilégié pour la production de saké. Deux brasseries y sont particulièrement actives : Miyao, fondée en 1819 et connue pour son saké « Shimeharitsuru », et Taiyo, une coopérative rassemblant plusieurs petits producteurs. Ces établissements proposent des visites, parfois gratuites, ainsi que des dégustations permettant de mieux comprendre les subtilités des différentes cuvées. Le saké de Murakami se distingue par sa finesse, équilibrée par des notes minérales et une fraîcheur typique de la région de Niigata.
Comment se rendre à Murakami
Murakami est accessible depuis la ville de Niigata en train. Le moyen le plus direct reste le Limited Express Inaho, qui relie les deux villes en environ 45 minutes. Des trains locaux desservent également Murakami, via Shibata, mais le trajet est plus long. Depuis Tokyo, il faut compter environ 4 heures en combinant Shinkansen et lignes locales. Pour les voyageurs autonomes, la voiture permet de découvrir plus facilement les alentours, notamment la côte, les onsen et les zones rurales peu desservies par les transports publics.
Que rapporter de Murakami
Les produits à base de saumon séché, en particulier ceux de chez Kikkawa, sont des souvenirs emblématiques de la ville. On trouve aussi des sakés locaux en bouteilles de différents formats, parfaits à offrir. Pour les amateurs d’artisanat, certains magasins vendent des objets en bois ou en céramique inspirés des traditions locales. Le riz Iwafune-mai est parfois proposé en sachets-cadeaux, de même que les condiments au miso ou à la sauce soja utilisés pour la fermentation du poisson.
Murakami ne se dévoile pas en un seul regard, mais invite à une exploration attentive et respectueuse. Cette ville discrète de la côte de Niigata offre à ses visiteurs une immersion rare dans des traditions bien vivantes, un rapport intime à la mer et aux montagnes, et une gastronomie locale profondément enracinée dans le quotidien. Une escale précieuse pour qui souhaite toucher un Japon méconnu, mais essentiel.
Evasions Rebelles – Travel Planner Japon
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