Située sur la côte est de l’île de Kyushu, la préfecture d’Oita est souvent associée à ses célèbres sources thermales. Mais au-delà des vapeurs et des bains chauds, Oita propose une diversité d’expériences culturelles, naturelles et artistiques qui en font une destination complète. Musées innovants, ruines féodales, art contemporain, paysages marins et ferrys inter-îles : Oita constitue un excellent point de départ pour explorer l’est de Kyushu et même au-delà.
Musée d’art préfectoral d’Oita (OPAM)
Le musée d’art préfectoral d’Oita (OPAM), conçu par l’architecte Shigeru Ban, est un exemple remarquable d’architecture moderne au Japon. Il se distingue par sa façade vitrée, son hall public gratuit et ses expositions accessibles, même à ceux qui ne sont pas familiers avec le monde de l’art.
La collection met l’accent sur des artistes ayant un lien avec la région. On y trouve des œuvres contemporaines, des installations multisensorielles, mais aussi des expositions temporaires tournées vers l’international. Des ateliers, des conférences et des événements ponctuels rendent le lieu vivant, et le musée devient ainsi un espace de rencontre entre habitants, artistes et visiteurs.
L’accès au hall du rez-de-chaussée est libre, tandis que les expositions permanentes et temporaires nécessitent un billet payant.
Musée d’histoire d’Oita
Ce musée explore l’héritage religieux et culturel d’Oita à travers une scénographie immersive. La pièce maîtresse est une reconstitution grandeur nature de la salle principale du temple Fukiji, telle qu’elle pouvait être à l’époque de sa construction il y a plus de 800 ans.
Le musée expose également des répliques des célèbres Bouddhas sculptés dans la pierre à Usuki et des Kumano Magaibutsu. Ces représentations bouddhiques taillées dans la roche sont emblématiques de l’histoire religieuse de la région.
Avec un tarif d’entrée abordable (310 yens), le musée constitue une introduction pertinente au contexte spirituel de la préfecture.
Ruines du château de Funai
Le château de Funai, érigé en 1562, est aujourd’hui un site historique dont subsistent les douves, les murs d’enceinte et quelques tourelles. Même s’il ne reste que peu d’éléments du bâtiment d’origine, le lieu conserve un certain charme, en particulier lors de la floraison des cerisiers au printemps.
À 10 minutes à pied de la gare d’Oita, ces ruines sont faciles d’accès. Les douves abritent carpes et tortues, et le calme ambiant invite à la flânerie. C’est un bon arrêt pour marquer une pause ou faire une promenade en fin de journée.
Oita Art Plaza – Arata Isozaki
Ce bâtiment brutaliste en béton, conçu en 1964 par l’architecte de renommée internationale Arata Isozaki, abritait autrefois la bibliothèque municipale. Transformé en centre artistique, il accueille aujourd’hui des expositions permanentes, des installations temporaires et divers événements.
Un espace du bâtiment est consacré à la vie et au travail d’Isozaki, originaire d’Oita. Son approche de l’architecture comme dialogue entre structures et environnement y est bien illustrée.
Le bâtiment vaut le détour pour les amateurs d’architecture moderne japonaise et pour ceux qui cherchent une pause culturelle en centre-ville.
Aquarium Umitamago (Oita Marine Palace)
Situé en bord de mer entre Oita et Beppu, Umitamago est un aquarium moderne avec un réservoir principal de 61 mètres de long, peuplé de poissons tropicaux, de raies, de requins et d’animaux marins plus rares. Les spectacles de mammifères marins et les bassins tactiles permettent une interaction directe avec les espèces.
L’aquarium propose aussi des visites guidées « dans les coulisses », pour découvrir le fonctionnement de ces installations. C’est une activité appréciée par les familles et les passionnés de biologie marine.
L’entrée coûte 2 300 yens, avec une réduction de 100 yens en ligne. Un billet combiné avec le parc aux singes de Takasakiyama est disponible dans les offices de tourisme.
Les enfers (Jigoku) de Beppu
À quelques kilomètres d’Oita, Beppu est célèbre pour ses jigoku — littéralement « enfers » — des sources chaudes naturelles d’apparence spectaculaire. Il ne s’agit pas de bains thermaux, mais de lieux d’observation : mares bouillonnantes, sources aux couleurs intenses, geysers et dépôts de soufre.
Parmi les plus connus, citons le Chinoike Jigoku (étang sanglant) avec ses eaux rougeâtres, ou le Umi Jigoku (enfer marin) à l’eau bleue turquoise. Un circuit permet de visiter plusieurs sites dans la même journée. La plupart des jigoku sont aménagés avec des parcours piétons, des panneaux explicatifs, et parfois des boutiques ou des snacks.
Autour d’Oita
La préfecture d’Oita offre une belle diversité de destinations accessibles en train ou en voiture. Au nord, la ville d’Usa est connue pour son sanctuaire Usa Jingu, l’un des plus importants sanctuaires shinto du Japon.
Plus à l’ouest, Yufu attire les visiteurs avec ses sources chaudes réputées et ses paysages de montagne apaisants, idéals pour une escapade nature.
Vers le sud, Usuki séduit par son atmosphère paisible, son vieux quartier de samouraïs et surtout ses statues bouddhiques taillées dans la pierre, classées Trésor national. Ces trois villes forment un trio complémentaire pour explorer les alentours d’Oita à un rythme équilibré, entre spiritualité, détente et patrimoine.
Le ferry Kyushu–Shikoku
La préfecture d’Oita est également un point de passage vers l’île de Shikoku. Depuis les ports de Beppu ou Usuki, des ferrys relient régulièrement les villes de Yawatahama ou Uwajima, dans la préfecture d’Ehime.
La traversée dure environ trois heures et permet de profiter de vues sur le canal de Bungo, la péninsule de Sadamisaki et, avec un peu de chance, des groupes de dauphins. Les ferrys sont modernes, avec espaces de repos, Wi-Fi, et petites cafétérias. C’est une alternative agréable au train ou à l’avion, et une bonne occasion de se détendre pendant le trajet.
Oita séduit par son équilibre entre sources thermales, culture locale et espaces marins. La diversité de ses musées, son lien fort avec l’architecture contemporaine et son rôle de point de départ vers d’autres régions font d’Oita bien plus qu’une simple étape thermale. Que vous soyez amateur d’art, voyageur curieux ou en quête de détente, Oita mérite une halte prolongée au cours d’un voyage sur Kyushu.
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[…] le centre-nord de Kyushu, à mi-chemin entre la ville de Fukuoka (côte nord-ouest) et la ville d'Oita (côte nord-est). Hita est souvent appelée le "Kyoto de Kyushu" en raison de ses rues historiques. […]