Région vaste et encore méconnue du nord de l’île principale de Honshu, le Tohoku attire les voyageurs en quête de paysages préservés, d’expériences rurales et d’un Japon profondément enraciné dans ses territoires. Été verdoyant, hiver rigoureux, villages thermaux, montagnes volcaniques, littoraux sauvages et festivals saisonniers donnent au Tohoku une diversité rare, propice aux circuits hors des sentiers battus. Ce guide vous aidera à comprendre la région, planifier un itinéraire cohérent et explorer les six préfectures du Tohoku à votre rythme.
Tous nos Articles – Tohoku
Comprendre Tohoku : géographie et identité
Le Tohoku regroupe six préfectures au nord-est du Japon : Aomori, Akita, Iwate, Miyagi, Yamagata et Fukushima. Bordée par l’océan Pacifique à l’est et la mer du Japon à l’ouest, la région est traversée par plusieurs chaînes montagneuses, dont l’Ōu et les monts Azuma. L’activité volcanique a favorisé la présence de nombreux onsen, et l’isolement relatif de certaines zones a permis le maintien de cultures locales distinctes. Tohoku évoque aussi une ruralité fière, marquée par une résilience historique face aux catastrophes naturelles comme le séisme et le tsunami de 2011.
Quand partir à Tohoku ?
Le printemps commence plus tard qu’à Tokyo : la floraison des cerisiers atteint la région vers mi-avril, voire début mai en montagne. L’été y est plus frais, idéal pour randonner. L’automne, avec ses feuillages flamboyants (kōyō), est une période prisée pour découvrir les gorges, les forêts et les temples reculés. L’hiver, rigoureux et neigeux, attire les amateurs de sports d’hiver, de festivals de neige et de sources thermales, notamment autour de Zao ou de Ginzan Onsen.
Comment se déplacer
En train
Le réseau Shinkansen dessert les grandes villes du Tohoku : lignes Tōhoku Shinkansen, Akita Shinkansen et Yamagata Shinkansen. Ces lignes permettent d’accéder rapidement à Sendai, Morioka, Akita, Yamagata ou Aomori. Les lignes locales (JR East) complètent la desserte, notamment dans les zones côtières.
En bus
Les bus interurbains relient les villes et les sites isolés (gorges, lacs, onsen), souvent avec des horaires adaptés aux touristes. C’est un moyen économique pour accéder aux zones non desservies par le train.
En voiture
La location de voiture reste la meilleure option pour explorer les campagnes reculées, les petits villages et les parcs nationaux. Les routes sont bien entretenues, et la conduite hors grandes villes est fluide, même en hiver avec des pneus neige.
Autres moyens
Des vélos sont disponibles à la location dans certaines gares touristiques. Le ferry reste marginal mais possible dans la baie de Matsushima ou autour d’Aomori. L’avion peut être envisagé depuis Tokyo vers Akita ou Aomori, mais le train reste plus écologique et pratique.
Les six préfectures du Tohoku
Aomori
Connue pour ses pommes, Aomori séduit par son ambiance nordique, ses côtes escarpées (cap Tappizaki), le parc de Shirakami-Sanchi classé à l’UNESCO, et le festival du Nebuta en août. On peut aussi y découvrir le mont Osore, haut lieu spirituel, ou profiter des sources chaudes de Sukayu dans un bain mixte traditionnel.
Akita
Akita évoque une campagne paisible avec ses rizières, le lac Tazawa et les montagnes du parc national de Towada-Hachimantai. Le Nyuto Onsen-kyo est un ensemble de ryokan thermaux réputés, et la ville de Kakunodate conserve un quartier samouraï bien préservé. Le festival de Namahage, avec ses démons d’hiver, est emblématique.
Iwate
Grande préfecture montagneuse, Iwate regroupe les gorges de Geibikei, le temple Chuson-ji à Hiraizumi (patrimoine mondial) et les plages de la côte Sanriku. On peut aussi explorer Morioka, ville à taille humaine avec une riche gastronomie (wanko soba, reimen coréens).
Miyagi
Centrée autour de Sendai, capitale régionale moderne et dynamique, Miyagi offre un accès facile à la baie de Matsushima, l’un des trois plus beaux panoramas du Japon. À l’intérieur des terres, le temple Zuihoden ou les sources de Naruko Onsen valent le détour. Le Tanabata Matsuri, festival des étoiles, attire chaque été des visiteurs de tout le pays.
Yamagata
Yamagata est réputée pour ses montagnes enneigées (Zao Onsen et ses « monstres de neige »), ses cerises, et ses temples isolés comme Yamadera. On y randonne facilement entre vallées agricoles et sources chaudes. Ginzan Onsen est une étape très photogénique avec ses bâtiments d’ère Taisho au bord d’une rivière.
Fukushima
Malgré les stigmates du séisme, la préfecture de Fukushima possède une richesse patrimoniale. Aizuwakamatsu, ancienne cité samouraï, offre un château et des bains historiques. Le lac Inawashiro, les montagnes de Bandai ou les routes panoramiques vers Ouchijuku (ancien relais postier) en font une destination rurale d’intérêt.
Suggestions d’itinéraires
Pour un court séjour (5 à 7 jours), privilégiez un axe Aomori → Sendai en passant par Kakunodate, Nyuto Onsen et la baie de Matsushima.
Pour un séjour de 10 jours ou plus, envisagez une boucle avec voiture au départ de Tokyo : Yamagata → Aomori → Hachimantai → Sanriku Coast → Aizu.
Les amateurs de randonnée peuvent consacrer plusieurs jours aux parcs nationaux de Towada, Bandai-Asahi ou Shirakami. En hiver, un itinéraire « onsen et neige » peut combiner Zao, Ginzan, et Nyuto.
Préparer son voyage à Tohoku
Les hébergements varient entre hôtels d’affaires en gare, ryokan en campagne et auberges familiales dans les zones rurales. La carte JR East Pass Tohoku est rentable pour les trajets en train. Prévoir des vêtements adaptés au climat (très froid en hiver, humide en été). Les offices de tourisme locaux, présents dans les gares, fournissent souvent des cartes, coupons et informations multilingues utiles.
Le Tohoku s’adresse aux voyageurs curieux, prêts à ralentir et à explorer une facette plus intime du Japon. Moins fréquentée que les grands classiques, cette région récompense par son authenticité, ses saisons marquées et la gentillesse de ses habitants. Un voyage dans le Tohoku permet de rééquilibrer son rapport au temps, aux paysages et à l’histoire.
Evasions Rebelles – Travel Planner Japon
Pour une dose de Japon au quotidien, suivez-nous sur Threads
En savoir plus sur Evasions Rebelles - Travel Planner Japon
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
[…] culturelles ou naturelles. Elle sera aussi une excellente étape dans la découverte du Tohoku au vu de sa position […]
[…] "Tokaido" (東海 道, route maritime de l'Est) ( à l’instar du Tohoku)est l'une des cinq plus anciennes routes du Japon. Son nom vient du fait que la route a parcouru la […]
[…] vous remontez le Tohoku, que ce soit en passant par Niigata, Tsuruoka, et Sakata ou par Yamagata, vous arriverez à Aomori, […]
[…] de 3 000 trésors nationaux et sites historiques entourés de jardins idylliques. La région de Tohoku dans le nord-est du Japon a prospéré au 11ème siècle sous le règne du clan Fujiwara, et […]